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Il tradimento. 101

— Ebbene, non ci seguìte? — chiese Sao-King, diventato eccessivamente sospettoso.

— No, — rispose il capo della piroga, tentando di sorridere. — Noi scenderemo ancora il fiume per sorvegliare le scialuppe. Non temere però; prima che il sole tramonti noi saremo qui e vi imbarcheremo.

— Non ci abbandonerete?

— A quale scopo? In tal caso non vi avremmo presi a bordo della piroga.

— È vero, — mormorò il chinese, un po’ rassicurato dall’accento del selvaggio.

Tradusse a Ioao le risposte del capo e vedendo il giovane fare un segno di approvazione credette inutile insistere.

— Vi aspetteremo qui, — disse il chinese.

I selvaggi con una spinta scostarono la piroga, ripresero le pagaie e si diressero verso la foce, scomparendo ben presto dietro una curva che descriveva il fiume. Quando Sao-King non li vide più, si volse verso Ioao il quale si teneva ritto su un gruppo di radici, chiedendogli:

— Che cosa ne dite di questo abbandono?

— Era la domanda che volevo farti, — disse il giovane.

— Sarò forse troppo sospettoso, ma questa manovra del selvaggio mi sembra poco chiara.

— Anche a me, Sao-King. Che abbiano voluto sbarazzarsi di noi?

— È quello che temo, signor Ioao.

— Ed a quale scopo?

— Volete che ve lo dica? Io ho timore che quei selvaggi siano d’accordo cogli uomini che hanno fatto incagliare la nostra nave.

— Tu lo credi! — esclamò il giovane, impallidendo.

— Sì, e che ci abbiano presi a bordo della loro piroga per diminuire il numero dei difensori dell’Alcione.

— Allora mio fratello, ed il signor Vargas sono perduti!

— Adagio, signor Ioao. Vi sono due cannoni a bordo ed i compagni non sono uomini da risparmiare la mitraglia. Se quei misteriosi uomini bianchi vorranno impadronirsi della nave, troveranno un osso ben duro pei loro denti.

— Tu mi spaventi, Sao-King.

— Signor Ioao, non sono che supposizioni, per ora. Potrei ingannarmi ed aver giudicato molto male quel selvaggio.

— Tuttavia non sei tranquillo.

— Questo è vero, — disse Sao-King.

— E vorresti essere ancora a bordo dell’Alcione.

— Sì, signor Ioao, però non precipitiamo i nostri giudizi e aspettiamo il ritorno dei selvaggi.

Se riusciremo a giungere al villaggio di Tafua tutto sarà finito e l’Alcione riprenderà la navigazione.