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| l’uragano | 103 |
— Sei certo di non esserti ingannato, Cornelio? chiese questi.
— No, zio, l’ho veduta perfettamente.
— Dinanzi a noi?
— Verso il nord-est.
— Lontana?
— Forse tre miglia.
— È la costa della Terra di Torres: badiamo a non urtare contro qualche scogliera, Horn.
— Sono pronto a virare di bordo, signore.
— Approderemo, zio? chiese Hans. Comincio ad aver paura.
— Hai dimostrato fin troppo coraggio per la tua età, povero ragazzo, ma è l’ultima prova. Se la costa è dinanzi a noi, troveremo un qualche rifugio. La vedi, Cornelio?
— No, ma mi pare di udire dei muggiti laggiù, e che mi sembrano prodotti dallo sfasciarsi delle onde contro una costa od una scogliera.
— Che ci siano dei frangenti dinanzi a noi? Navighiamo in un golfo che è poco conosciuto e che abbonda di scogliere corallifere.
Abbandonò la scotta della vela al giovane pescatore e malgrado le scosse furiose che subiva la scialuppa, raggiunse Cornelio. Guardò innanzi a sè, ma non vide che onde mostruose; però, tendendo gli orecchi, udì distintamente dei muggiti ben diversi da quelli prodotti dalle onde quando si urtano fra di loro.
— Sì, diss’egli, vi è una terra od una scogliera presso di noi; attendiamo un lampo.
Non aspettò molto. Poco dopo un lampo abbagliante solcava le tempestose nubi, illuminando il golfo fino agli estremi limiti dell’orizzonte. Un comando precipitato uscì dalle labbra dell’olandese.
— Scogliera dinanzi a noi!... All’orza la barra, Wan-Horn!
Il vecchio marinaio ricacciò la barra a babordo senza perdere un istante e la scialuppa fuggì verso il nord, mentre il chinese lasciava scorrere tutta la scotta della vela.
Al chiarore di quel lampo, Wan-Stael e Cornelio avevano veduto una scogliera ergersi fra le onde, a soli cinquecento
