 |
Questa pagina è stata trascritta e formattata, ma deve essere riletta. | |
| i naviganti della meloria | 47 |
Il dottore, invece, tranquillo come se si trovasse ancora nella sua bianca casetta di Sottomarina, non aveva aperto gli occhi un solo istante.
Forse i tre pescatori, vinti i primi terrori, avrebbero continuato a dormire, se un avvenimento inatteso e che doveva avere delle gravi conseguenze non li avesse strappati bruscamente da quel riposo.
Sonnecchiavano da qualche ora, quando tutto d’un tratto un fragore improvviso venne a destarli. Pareva che una gigantesca ondata si fosse precipitata nella caverna, sconvolgendo la tranquilla superficie del lago.
Padron Vincenzo era balzato rapidamente in piedi, gridando con voce tuonante:
— All’erta!...
Il dottore ed i due pescatori che si trovavano più vicini alla spiaggia, cercarono di rialzarsi, ma si sentirono atterrare da un’ondata, la quale, dopo d’essere passata sopra i loro corpi, andò ad infrangersi, con sordo fragore, alla base della rupe.
Quando l’acqua ridiscese la sponda e poterono rimettersi in piedi, una profonda oscurità li avvolgeva.
— Dov’è la lanterna? — chiese il dottore.
— È stata portata via dall’onda — rispose padron Vincenzo.
— Ma cos’è accaduto? — chiese Michele.
— Non saprei — rispose il dottore, che si trovava imbarazzatissimo. — Forse quest’ondata è stata prodotta dall’alta marea.
— O da qualche gigantesca frana? — chiese Vincenzo.
— Può essere.
— Caduta forse nel canale? — chiese Vincenzo.
— Od all’estremità di questa caverna — rispose il dottore. — Noi non conosciamo ancora la vastità di questo lago.
— Andiamo nella scialuppa a prendere un’altra lampada — disse Vincenzo. — Quest’oscurità mi mette indosso i brividi.
— Badate a non smarrirvi.
— Non abbiamo che da scendere, dottore.
Padron Vincenzo e Michele si diressero a tentoni verso la spiaggia, e poco dopo giungevano là dove avrebbe dovuto trovarsi la scialuppa. Trovato lo scoglio a cui l’avevano legata, cercarono la corda.
Ad un tratto un urlo di terrore si sprigionò dai loro petti.
— Cos’è accaduto? — domandò il signor Bandi, alzandosi precipitosamente.
— C’è... che la scialuppa... non vi è più!... — rispose Vincenzo, con voce rotta.
— Non vi è più la scialuppa!... — gridò il dottore slanciandosi innanzi, mentre un freddo sudore gli bagnava la fronte. — È impossibile!...
— Vi dico che è scomparsa!... — ripetè il pescatore, con voce strozzata.
— Gran Dio!... — mormorò il dottore.
Poi si precipitò all’impazzata verso la spiaggia, urtando bruscamente i due pescatori.
— Dov’è lo scoglio? — chiese.
