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| i naviganti della meloria | 167 |
— Lo sapremo più tardi.
— Voi avete una qualche grave preoccupazione.
— È vero, Vincenzo.
— Dite su; volete tenermi sulle spine?
— Abbiate un po’ di pazienza. Saliamo, Vincenzo.
Lasciarono il quadro portando con loro le due preziose secchie e raggiunsero i compagni. Erano appena saliti in coperta, quando Michele mosse loro incontro, dicendo con una certa emozione:
— Signor Bandi, ho osservato una cosa molto strana.
— Quale?
— Che la nave si è molto alzata verso la vôlta.
— Che si sia alleggerita da sè? — disse padron Vincenzo. — Noi non abbiamo gettato alcun carico nel canale.
— Eppure guardate, padrone — disse Roberto. — La nave quasi tocca la vôlta, mentre prima la punta del castello distava almeno un paio di metri.
— Vediamo — disse il dottore.
Prese la corda incatramata e si curvò sulla murata, guardando l’acqua ed il tribordo sulla galera.
— Quello che temevo è avvenuto — disse poi, con emozione.
— Volete dire? — chiese padron Vincenzo che lo guardava fisso.
— Che non è la nave che si è alzata per alleggerimento del suo carico.
— Lo credo.
— Si è però innalzata l’acqua.
— Mille pescicani!... Voi dite?...
— Che fra poco le murate della nave toccheranno la vôlta.
— Come spiegate questo aumento d’acqua?...
— In un modo solo.
— Ossia?...
— Una qualche frana, prodotta dall’ultima scossa di terremoto, deve essere caduta, otturando il canale.
— Dottore!... Volete spaventarci?... — chiese padron Vincenzo che era diventato pallidissimo.
— Vorrei invece incoraggiarvi.
— Allora noi siamo prigionieri!...
— Lo temo, miei poveri compagni.
— La frana deve essere avvenuta verso lo sbocco del canale.
— Sì, Vincenzo. L’onda che s’è precipitata su di noi, veniva da ponente.
— Cosa accadrà ora di noi? E stavamo per trionfare!
— Non disperiamo ancora, Vincenzo — disse il dottore. — Una frana, forse enorme, deve essere caduta, però qualche passaggio può esistere. E poi non credo che l’acqua monti tanto da affogarci. Uno sbocco, sia pure piccolo, deve esistere anche dalla parte dell’Adriatico, ve lo ricordate?
— Sì, dottore.
