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| 120 | emilio salgari |
— In media si ricavano trecento milioni di tonnellate all’anno, e questa cifra aumenta sempre.
— E non verrà il giorno in cui queste miniere saranno esaurite?
— Verrà di certo, Vincenzo, però quel giorno sarà ancora molto lontano. Vi sono ancora delle immense regioni ricche di carboni e che non sono mai state manomesse dal piccone dei minatori: la Cina, per esempio, l’America del Sud e l’Africa meridionale e fors’anche la centrale.
«E poi chissà cosa avrà inventato il genio umano allora! Fra cento o duecent’anni non si avrà forse più bisogno dei carboni e potrà bastare il calore solare a muovere le macchine di tutto il mondo.
«Ritorniamo alla scialuppa, Vincenzo. Esploreremo il bacino e la sponda opposta.»
Stavano per abbandonare il crepaccio ardente, quando udirono Michele a gridare con accento terrorizzato:
— Padrone! Dottore! Accorrete!
— Per centomila merluzzi! — gridò padron Vincenzo. — Cosa succede?
— V’è un cadavere che galleggia in mezzo al bacino!
— Un cadavere! — esclamarono il signor Bandi ed il lupo di mare, slanciandosi verso la spiaggia.
— L’abbiamo scoperto or ora — disse Roberto.
— Ramponalo e tiralo alla riva — disse Vincenzo.
Quando giunsero presso il piccolo seno che serviva di rifugio alla scialuppa, Michele e Roberto avevano già estratto dalle acque l’annegato.
Tutti quattro si curvarono su quel disgraziato osservandolo attentamente.
Era il cadavere d’un giovanotto robusto, di circa venticinque anni, di statura alta e dalle membra muscolose. Aveva i capelli d’un biondo chiaro, in parte arsi, la pelle del viso era tutta strappata, le carni apparivano nere come se fossero state investite da una fiammata, i baffi erano quasi scomparsi.
Le sue vesti, di panno grosso color turchino, erano pure abbrucciacchiate e lacerate e la fascia rossa che gli cingeva le reni era stata spezzata, essendosi il ventre straordinariamente gonfiato.
— Chi sarà questo disgraziato? — chiese padron Vincenzo con voce commossa.
— Frugate nelle sue tasche — disse il dottore.
Michele obbedì con una certa ripugnanza e trovò un coltello da manovra, come quelli che vengono adoperati dai gabbieri, più una pipa ed una borsa di tabacco quasi vuota.
— Nessuna carta?
— Nessuna, dottore — rispose Michele.
— Che non si possa adunque sapere chi erano gli uomini che ci precedevano? — si chiese il dottore, con stizza.
— Da quanto tempo è morto quest’uomo? — chiese padron Vincenzo.
— Da due o tre ore, non di più.
— È adunque una vittima dell’esplosione.
