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| i naviganti della meloria | 109 |
— Non vi è pericolo che scoppi, e che ci mandi a gambe levate semiarrostiti? — chiese padron Vincenzo.
— Non temete — rispose il signor Bandi. — Penso però che la fiamma la potremo utilizzare.
— Per cosa farne?
— Per far bollire la nostra pentola, Vincenzo. Prima di riprendere l’inseguimento faremo colazione.
— Prenderemo più vigore — disse Roberto.
— Facciamo il giro di questo vulcanetto — disse Vincenzo. — Mi sembra impossibile che non si trovino le tracce dell’accampamento di quegli uomini.
Avevano già quasi compiuto il giro del vulcanetto, quando Roberto si precipitò dietro un masso chinandosi al suolo.
— Cos’hai veduto? — chiese padron Vincenzo, impugnando la rivoltella. — Forse che qualcuno si è nascosto là dietro?
— No, qui si sono accampati quegli uomini e hanno dimenticato anche qualche cosa — rispose Roberto.
— Qualche pollo arrostito? Lo mangerei volentieri.
— Una cintura — disse Roberto mostrando una fascia di lana rossa, un po’ smunta.
Padron Vincenzo l’aveva presa, esaminandola attentamente per vedere se v’era qualche cifra o qualche segno.
— Niente — disse con dispetto. — È una fascia da marinaio però.
Guardò dietro al macigno, e vide, sparse al suolo, delle briciole di biscotto, una crosta di formaggio e la pinna d’un pesce. Senza dubbio quegli sconosciuti esploratori si erano fermati colà per pranzare.
— Cosa dite dottore? — chiese.
— Che ne sappiamo quanto prima.
— Aspettate, signor Bandi. Vedo che laggiù, il terreno è umido e sabbioso.
— E cosa vuol dire?
— Può aver serbata qualche orma. Quegli uomini devono averlo attraversato per rimbarcarsi.
I due pescatori ed il dottore si diressero verso la spiaggia e sostarono presso un torrentello il quale si perdeva fra un banco di sabbia.
— Non m’ero ingannato! — esclamò padron Vincenzo, con aria trionfante. — Ecco qua le loro orme.
— Sì e... per Bacco? Sono le tracce di tre paia di piedi! — esclamò il dottore.
— Quegli sconosciuti non sono adunque due soli.
— Sono di piedi nudi — osservò Roberto.
— E due sono così grandi che mi fanno pensare a quel birbante di Simone — disse padron Vincenzo. — Dove saranno fuggiti quei mariuoli?
— Avranno imboccato il canale — rispose il dottore.
— Sarei ansioso di sapere se hanno una scialuppa più leggera o più grande della nostra — disse Roberto.
