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| 198 | emilio salgari |
– Bisogna cercare di raggiungere quell’uomo, poichè temo che sia uno dei miei nemici.
– Sulinari mi ha detto di proteggerti ed io cercherò quell’uomo e lo decapiterò.
Chiamò sei uomini, raccomandò agli altri di vegliare su Amely, su Dik e sull’olandese e s’allontanarono seguìti dal siciliano.
Dapprima si diressero verso il macchione, poi si sparpagliarono osservando attentamente i cespugli, i rami, le foglie cadute che formavano in terra degli alti strati e le erbe. Cinque minuti dopo scoprivano le tracce dell’uomo che era fuggito.
– Era un malese od un bughiso – disse Malù al siciliano. – I suoi piedi sono nudi.
– Seguiamole – rispose Lando. – Forse è una spia dell’uomo bianco nostro nemico. Credi che abbia molto vantaggio su di noi?...
– Hanno le gambe leste e sono astuti, ma spero di poterlo raggiungere. Il capo bianco intanto continuerà la sua via.
Mandò uno dei suoi uomini ad avvertire Held di continuare la marcia sul sentiero, poi ordinò di mettersi in caccia. I guerrieri si misero a seguire le tracce con celerità meravigliosa: un filo d’erba piegato, un ramo spezzato, una foglia staccata di recente, bastava per guidarli. Proseguirono la rapida marcia per due ore, poi s’arrestarono. Erano giunti sulle rive d’un corso d’acqua nera, il quale tagliava la grande foresta dall’est all’ovest.
Le tracce si fermarono là. Passarono sulla riva opposta investigando le erbe, i cespugli e le foglie, ma senza risultato: scrutarono attentamente il fogliame degli alberi sperando di scoprire il fuggiasco nascosto lassù, ma nulla.
– Comprendo – disse Malù al soldato, che lo interrogava. – Il nemico è furbo e per far perdere le sue orme avrà camminato nel letto del corso d’acqua.
– Cerchiamo sulle rive – disse il siciliano.
Si divisero in due drappelli e visitarono accuratamente le sponde, ma anche quelle ricerche non diedero alcun risultato.
– Tuoni!... – esclamò il siciliano. – Che quell’uomo sia volato via?...
– No, ma ha preso terra senza lasciare alcuna traccia dei suoi piedi – rispose il Dayaco.
– Ma in qual modo?...
