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| 48 | capitolo sesto |
— Vi ho domandato dove ci volete condurre, — replicò Fedoro. — Ci era stata promessa la libertà per stamane.
— Ah! — fece l’ufficiale.
Poi, voltandogli bruscamente le spalle, disse:
— Orsù, sbrigatevi. —
Quattro facchini si posero le aste sulle spalle e portarono fuori la gabbia, seguiti dagli altri quattro che dovevano surrogarli più tardi e dal drappello dei soldati.
L’ufficiale marciava innanzi a tutti, colla scimitarra sfoderata.
— Comprendi nulla tu? — chiese Rokoff al negoziante di the.
— Non so spiegarmi il motivo per cui hanno preso tante precauzioni verso due uomini che devono mettersi in libertà, — rispose il russo, le cui inquietudini aumentavano. — Vedremo come finirà questa avventura. —
Un carro massiccio, tirato da due cavalli e scortato da dodici cavalieri manciù, li attendeva fuori della prigione.
La gabbia fu caricata, solidamente assicurata, poi i cavalli partirono al galoppo, fiancheggiati dai manciù.
— Questi cinesi vogliono rovinarci, — disse Rokoff, che si aggrappava fortemente alle canne per resistere agli urti ed ai soprassalti che subiva il ruotabile. — Ehi, cocchiere del malanno! Rallenta un po’ la corsa! Non siamo già di caucciù noi! Basta, ti dico, buffone! —
Erano parole sprecate. I cavalli, piccoli, vivaci, eppur vigorosi, come sono tutti quelli dell’impero, galoppavano sfrenatamente, imprimendo al carro delle scosse disordinate in causa del pessimo stato delle vie, quasi tutte sfondate e rigate da solchi profondissimi.
Sempre scortati da manciù, i prigionieri attraversarono i quartieri meno popolati della capitale e che stante l’ora mattutina erano ancora quasi deserti e uscirono dalla porta di Shahuomen, passando sotto una massiccia torre quadrata.
— Dove ci conducono, Fedoro? — chiese Rokoff, vedendo il carro seguire i bastioni esterni.
— Vorrei saperlo anch’io.
— All’Ambasciata no di certo.
— Siamo usciti dalla città.
— E ci dirigiamo?
— Verso il Pei-Ho, se non m’inganno. Ah! Mi viene un sospetto.
— E quale Fedoro?
