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| un supplizio spaventevole | 295 |
tutte le parti del lago, eppure io non vedo nessuno sulla penisola, nè sulle terrazze! Il monastero pare deserto: che cos’è avvenuto?
— Che abbiano condotto via i tuoi amici? — chiese lo sconosciuto, che era tornato allora sul ponte portando parecchi fucili.
— E dove?
— Se il Dalai-Lama di Lhassa, informato della discesa dal cielo di due figli di Buddha li avesse reclamati? —
— In tal caso, — disse, — sarebbero perduti. Chi oserebbe andarli a strappare a quel possente pontefice? Lhassa ha migliaia e migliaia d’abitanti, ha truppe cinesi e anche bastioni armati d’artiglierie. Ma no, è impossibile che in così breve tempo abbiano potuto condurli sino a quella città attraverso a strade quasi impraticabili. Li raggiungeremo ancora in viaggio e daremo battaglia alla scorta. Andiamo ad assicurarci se sono stati condotti via. —
Guardò nuovamente, con maggior attenzione.
— Eppure non vi è anima viva, nè sulla penisola, nè sulle rive vicine, — disse. — Il monastero è deserto. Macchinista, aumenta la velocità più che puoi. —
Lo Sparviero precipitava la corsa. Con una volata fulminea superò la distanza e si librò sopra i tetti e le cupole del monastero, descrivendo un largo giro intorno a quell’ammasso di fabbricati.
Cosa strana! Il più profondo silenzio regnava dappertutto e non si vedeva alcuno nè alle finestre, nè sulle terrazze, nè sui poggiuoli delle torri, nè sul piazzale.
— Che siano fuggiti tutti? — si chiese il capitano, le cui apprensioni aumentavano di momento in momento. — È impossibile che un monastero così famoso, abitato da centinaia di monaci, sia stato da un istante all’altro abbandonato.
— Che stiano pregando in quel tempio gigantesco? — chiese lo sconosciuto.
— E i pellegrini?
— Saranno tornati ai loro villaggi.
— Non ne sono convinto, ma lo sapremo subito. —
Il capitano fece abbassare lo Sparviero dinanzi al piazzale, strappò la coperta di tela cerata che riparava la mitragliatrice e scaricò tutte le canne. Le detonazioni si ripercossero rumorosamente fra i fabbricati, ma nessun monaco comparve.
— Se ve ne fosse qualcuno, si sarebbe mostrato, — disse il capitano.
