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| 238 | capitolo ventisettesimo |
— Signor Rokoff, — disse il capitano, balzando a terra. — Avrò l’onore di offrirvi delle bistecche così squisite da far perdonare il vostro disprezzo per questa delicata selvaggina.
— Non ho ancora dato il mio giudizio, — rispose il cosacco, ridendo.
— Non dubito che sarà favorevole. —
Due ore dopo il bravo cosacco confessava candidamente che la carne degli asini selvaggi valeva ben quella degli jacks e dei bovini europei e che gli sciah persiani avevano pienamente ragione di stimarla come un boccone degno dei re.
CAPITOLO XXVIII.
Il lago santo dei buddisti.
A mezzodì lo Sparviero, dopo una sosta di un paio d’ore sulla riva meridionale del Buka-Nor per rinnovare le sue provviste d’acqua a una sorgente dolce, si trovava in vista del Tengri-Nor, il lago santo dei tibetani, la meta di tutti i pellegrini buddisti della Mongolia, dell’India, del Kuk-Nor e del Turchestan.
Questo bacino, che è il più ampio della regione e che i tibetani chiamano Nam-tso, si trova all’estremità dell’immenso altipiano da una parte e fra la catena del Nin-Tschenthangla dall’altra, rinchiuso fra picchi eternamente nevosi, che gli fanno maestosa corona.
Sulle sue rive sorgono i più celebri monasteri buddisti, fra cui quello di Dorkia, che è il più rinomato, e tutto ciò che lo circonda viene reputato sacro.
Si è creduto, erroneamente, che l’evaporazione del Tengri bastasse a compensare i tributi dei suoi torrenti; invece si sa oggi che ha alcuni torrenti e fiumi sotterranei di sfogo, dimodochè può sempre conservare il volume delle sue acque.
I terreni che lo circondano sono essenzialmente di natura vulcanica, essendo ricchi di sorgenti calde e avendo verso il settentrione un lago considerevole detto il Bultso, da cui i pellegrini e gli abitanti estraggono una enorme quantità di borace che un tempo veniva esclusivamente lavorato a Venezia, dopo essere stato importato dall’India.
Anche i geyser, o getti d’acqua calda, che si elevano per parecchie decine di metri, si contano in gran numero nei
