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| l’assalto dei montanari | 223 |
Le ombre aumentavano di numero di momento in momento. Cercavano d’accostarsi ai piani per rubare dell’altra seta o muovevano all’assalto dello Sparviero sperando di sorprendere gli aeronauti e di opprimerli colla loro enorme superiorità?
Il cosacco che aveva già maneggiato altre mitragliatrici nella sanguinosa guerra russo-turca, mise in azione il terribile istrumento di distruzione, scatenando un uragano di piombo.
Urla terribili seguirono quella salva di detonazioni, poi si videro le ombre gettarsi precipitosamente al suolo e scomparire in direzione del villaggio.
— Pare che abbia levato la pelle a più d’uno, — disse Rokoff. — Speriamo che ci lascino ora in pace. —
Aveva sospeso il fuoco e si era slanciato giù dal fuso, assieme al capitano ed a Fedoro, per vedere se i Tibetani si erano realmente allontanati. Aveva fatto venti o trenta passi, quando vide alcune scintille brillare fra le tenebre.
— Guardatevi! — gridò. — Le micce bruciano! —
Si erano lasciati cadere a terra tutti e tre, riparandosi dietro un cumulo di neve.
Quattro o cinque spari rimbombarono in quel momento e udirono le palle sibilare in alto.
— Si tenevano in agguato, — disse Rokoff. — Nemmeno la mitragliatrice è stata sufficiente a calmarli.
— Ripieghiamoci verso il fuso, — disse il capitano. — Qui corriamo il pericolo di farci fucilare a tradimento e anche di venire circondati. —
Vedendo brillare altri punti luminosi, si gettarono in mezzo ai cumuli di neve, salutati da una seconda scarica, che come la prima non ebbe alcun effetto. Quei moschettoni, non dovevano tirare troppo bene, tuttavia qualche palla, anche per puro caso, poteva giungere a destinazione e costringere il macchinista, il quale aveva dovuto scendere dal fuso per lavorare intorno all’ala ferita, a sospendere la riparazione.
— La cosa minaccia di diventare grave, — disse Rokoff. — Siamo caduti in mezzo a dei veri briganti.
— Che cosa mi consigliereste di fare? — chiese il capitano, le cui inquietudini aumentavano.
— Scacciare questi banditi.
— Non siamo in numero sufficiente.
— Ritiratevi tutti a bordo e facciamo lavorare la mitragliatrice e le carabine.
