 |
Questa pagina è stata trascritta, formattata e riletta. | |
| la caccia agli «jacks» | 179 |
volti e che screpolava le labbra, soffiava sempre dagli Allyn-tag, sollevando le sabbie del deserto in fitte cortine.
— Con una buona camminata ci scalderemo, — disse Rokoff mettendosi in tasca alcuni biscotti e qualche scatola di carne conservata.
— E gli jacks vi faranno anche correre, — disse il capitano. — Sono animali assai diffidenti, che non si lasciano avvicinare facilmente. Badate di non commettere imprudenze e di non sparare se non a colpo sicuro, perchè, quando sono feriti, si rivoltano furiosamente. —
La catena di roccie non era lontana che un quarto di miglio. Era formata da ammassi di rupi ripidissime, coperte da una magra vegetazione, composta per lo più di graminacee e di licheni, divise da minuscole vallette che salivano tortuosamente verso le cime.
Il capitano avendo scoperto un burrone che pareva meno aspro degli altri, fiancheggiato da qualche gruppetto di betulle nane, guidò i compagni attraverso quel passo che doveva condurre sui piccoli altipiani superiori.
— Che si trovino lassù gli jacks? — chiese Fedoro.
— Per lo più si tengono alti, — rispose il capitano. — Mentre i nostri bufali preferiscono le bassure e soprattutto i terreni paludosi, i loro confratelli della Mongolìa di rado abbandonano le cime delle montagne.
— Sono indomabili?
— Non del tutto; i Tibetani li adoperano per trasportare le tende e le merci, quantunque siano sempre un po’ selvaggi.
— Non ne vedo però alcuno in questo burrone, — osservò Rokoff, che era impaziente di misurarsi con quella grossa selvaggina.
— Ne troveremo, non dubitate, — rispose il capitano. — Ho già scorto le loro tracce e anche molto argol.
— Che cos’è questo argol?
— Sterco disseccato degli jacks che i Tibetani raccolgono preziosamente.
— Per cosa farne?
— Per bruciarlo, non avendo legname sugli altipiani.
— Che minestre profumate devono riuscire! — esclamò Rokoff.
— Non sono tanto sottili.
— Sicchè sulle loro montagne manca perfino l’erba.
— Non vi sono altro che sassi.
