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| i drammi della schiavitù | 77 |
Il mastro pensò alcuni istanti, poi disse:
– Se non m’inganno, mi parve che si trovasse presso la murata proviera di tribordo.
– Dinanzi o dietro il capitano?
– Un po’ indietro, signor Esteban.
– Teneva in pugno una pistola?
– Sì, nella sinistra, ma... perchè queste domande, dottore?... Voi mi fate nascere un terribile sospetto.
Esteban invece di rispondere, gli chiese a bruciapelo:
– Hai tu fiducia in Kardec?... Lo credi un onesto uomo?...
Il mastro lo guardò come se volesse leggergli negli occhi lo scopo di quella interrogazione, poi disse con voce grave:
– In questi tre anni che è a bordo, io l’ho conosciuto per un buon marinaio, audace, valoroso, ma...
– Continua, Hurtado.
– Ho udito delle strane voci correre sul suo conto. Voi sapete che noi lo abbiamo imbarcato sulle coste del Benguela, dove l’avevamo trovato fra i rottami di una nave distrutta da un incrociatore.
– Sì, sullo scafo del Maranhao, del capitano Juan Carvalho.
– A San Paolo di Loanda mi hanno detto che quel Kardec ha fatto il cacciatore d’uomini, e che un tempo ha esercitato anche la pirateria nelle isole Indo-Malesi.
– Ah! Questo ti hanno detto?
– Sì, dottore, ed una sera io l’ho udito dire ad alcuni dei nostri marinai, che se la Guadiana fosse sua, ritornerebbe a corseggiare nell’arcipelago malese e che farebbe in pochi mesi la fortuna di tutti.
– Dunque quell’uomo è capace di tutto?... Anche di assassinare Alvaez per impadronirsi della nave e...
– Sì – mormorò una voce rauca. – Sì!...
Il dottore ed il mastro si volsero bruscamente frenarono a grande stento un grido. Il capitano, pallido ancora, coi lineamenti contratti, gli occhi spaventosamente sbarrati, si era sollevato sulle braccia e stava dinanzi a loro.
– Alvaez! – esclamò il dottore, avvicinandosi al letto e sorreggendo il ferito.
– Ho udito... – mormorò egli con un soffio di voce. – Sì, quell’uomo... è capace di tutto... Esteban... Quella palla... l’ho veduta... è delle nostre... pistole... la conoscerei... fra mille!...
– Non precipitiamo dei giudizi, Alvaez.
