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| i drammi della schiavitù | 199 |
– Cosa mi consigliate di fare?
– Non lo so.
– Ritornare alla costa?
– Fate come credete.
– Attenderemo l’alba e domani cercheremo di lasciare questa interminabile foresta. Io non credo alla vicinanza di una fattoria portoghese e sono certo, che quel cane di negro, ci ha qui condotti per fuggire più facilmente.
– È probabile.
– Ritornerà il gorilla?
– Ormai non lo credo.
– Metteremo delle sentinelle attorno al baobab.
– Sarà cosa prudente.
Kardec informò i suoi compagni della sua intenzione di ritornare alla costa, mise quattro uomini attorno all’albero gigantesco, armandoli coi due fucili e con le sue pistole e si sdraiò presso ai fuochi, che erano stati ravvivati.
Gli altri lo imitarono e poco dopo nel campo si russava sonoramente. Però il dottore e Seghira, non dormivano: alzavano sovente il capo scrutando attentamente la tenebrosa profondità dei boschi; trasalivano ad ogni più lieve rumore e si agitavano sul loro letto di foglie.
La notte però trascorse senza che accadesse nulla di straordinario. Niombo non si era fatto vivo, e nemmeno il gorilla si era più fatto vedere.
Ai primi albori Kardec, che era impaziente di lasciare quella foresta e che si sentiva agitato da vaghe inquietudini, fece levare il campo e dopo di essersi consigliato coi suoi uomini, comandò di mettersi in marcia per cercare di riguadagnare le spiagge dell’Atlantico.
Niombo però non era più là a guidarli e Vasco, che ormai era stato messo al corrente di tutto, si guardava bene dal far sapere di avere una bussola, con la quale potevano facilmente marciare verso l’ovest, senza tema di smarrirsi fra quei grandi vegetali.
Durante tutto il giorno il drappello marciò più rapidamente che potè attraverso a quella foresta che non finiva mai, ma senza poter giungere sulle spiagge dell’Oceano. Aveva descritto dei giri a destra ed a sinistra, era ritornato sovente sui propri passi credendo di avere il mare or da una parte or dall’altra, ma senza alcun risultato. Non era nemmeno riuscito a scoprire il fiumicello entro le cui acque, aveva cercato uno scampo contro le formiche.
