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| i drammi della schiavitù | 107 |
marinai. – In batteria i cannonieri o vi faccio mitragliare!... Vasco, fate spiegare la randa e gli stragli!... Spicciatevi!...
Kardec, dopo d’aver cercato di calmare i marinai, che gli si affollavano d’intorno e di aver ripetuto i comandi del mastro, scese nel quadro di poppa.
Sulla porta della cabina di Alvaez s’incontrò col dottore, il quale udendo quelle grida e il rotolare delle artiglierie, stava per correre in coperta.
– Cosa succede? – chiese al bretone.
– Una grave disgrazia, signore – rispose questi. – La Guadiana sta per colare a fondo.
– È impossibile, signore!... – esclamò Esteban, impallidendo.
– Si è riaperta la falla e imbarchiamo acqua. Devo avvertire il capitano.
– Ve lo proibisco: il suo stato si è aggravato e non è ancora tornato in sè.
– Bisogna procurare di farlo rinvenire; devo avvertirlo di ciò che è accaduto e consigliarmi con lui.
– Non lo farete; una simile notizia potrebbe causargli una emozione troppo violenta ed ucciderlo.
– Il caso è troppo grave perchè io non lo informi – ribattè il bretone nei cui sguardi balenava un cupo lampo. – D’altronde, non è tale uomo da impressionarsi – aggiunse con ironia mal celata.
– Non ve lo permetterò – rispose Esteban con voce risoluta.
– Ma io non voglio assumermi una tale responsabilità, signore! – ripicchiò il bretone. – Vi dico che la nave affonderà presto.
– Fate il vostro dovere d’ufficiale e non occupatevi d’altro.
– Ah!... È questa la vostra risposta! – esclamò Kardec coi denti stretti. – Tanto peggio per tutti!...
Risalì in coperta più pallido del solito, colla fronte abbuiata, le labbra contratte, in preda ad una sorda collera. Pareva che avesse preso una decisiva risoluzione.
Vedendo i marinai affollarsi attorno alle pompe, che già funzionavano rabbiosamente, afferrò una scure gridando:
– A me dieci uomini: si fabbrichi una zattera.
– Ma dove? – chiese Hurtado. – Le onde la porteranno via prima di poterla fabbricare.
– Si costruirà in coperta; più tardi penseremo ad ampliarla.
I dieci uomini, munitisi di scuri, si misero febbrilmente al
