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| 84 | e. salgari |
— Andremo a sbarcarle in qualche città della Cocincina o della Cina e bene o male troveremo sempre da venderle.
— E se ci scoprono e ci prendono? — chiese il secondo.
— Buona sera a tutti, perchè ci appiccheranno all’estremità dei pennoni.
— Speriamo quel giorno sia molto lontano, signor Parry.
— Speriamolo, amico.
La Garonna intanto avanzava felicemente in mezzo al grande Oceano. Ogni giorno il capitano rilevava la posizione della nave e dava ai timonieri la rotta.
Erano trascorsi trentasei giorni dalla loro partenza da Callao e avevano già avvistate prima le isole di Cornwallis, poi quella di Bunty, poi erano passati a breve distanza dalle isole Banck e Salander poste nella punta meridionale della Nuova Zelanda, ma l’isola accennata dal capitano non appariva ancora.
Il mezzodì del 23 marzo il capitano fece radunare tutto l’equipaggio sul ponte e disse: — Consolatevi: l’isola o meglio la roccia, non è molto lontana.
— Dove si trova adunque? — chiese il secondo.
— A 43° 32° di latitudine sud, ed a 132° e 18° di longitudine ovest del meridiano di Greenvich, — rispose il capitano Parry, allegramente.
— Allora poca distanza ci separa.
— Circa duecentoventi miglia.
— Ah! — gridò in quell’istante una voce beffarda.
— Chi è stato? — domandò il capitano, con accento severo e facendo un gesto di minaccia.
Tutti i marinai si guardarono in faccia l’un l’altro meravigliati, ignorando chi potesse essere l’autore di quel funebre scherzo. Il capitano, imprecando, interrogò tutti l’un dopo l’altro, ma tutto fu invano.
— Dannazione! — esclamò egli con rabbia. — Chi osa beffarsi di me? Guai se riesco a scoprirlo, guai a lui!
Così dicendo abbandonò il ponte, minacciando ancora.
Pochi minuti dopo, Banes si recava a prora, facendo cenno a Bonga di seguirlo sul bompresso.
— Che cosa desiderate? — gli chiese il negro.
— Hai udito quel grido?
— Sì, — rispose il negro.
— E chi credi che sia stato?
— Il defunto capitano Solilach, — rispose Bonga, senza esitare.
Banes scoppiò in una risata, mentre il negro lo guardava meravigliato.
— E chi è stato dunque?
