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| 60 | e. salgari |
surato dei remi giungeva chiaramente agli orecchi dell’equipaggio. In breve la canoa non fu che a venti metri dalla nave.
Era montata da otto rematori negri e da due bianchi.
Giunta presso la scala, uno dei negri balzò innanzi, e aiutò i due bianchi a sbarcare.
— Il capitano Solilach? — chiese uno dei due.
— In persona, signori Charmel.
I tre uomini si salutarono cordialmente.
— Avete molti schiavi? — domandò uno dei piantatori.
— Molti, — rispose Solilach, invitandoli nella sua cabina.
I due compratori lo seguirono, dopo di aver gettato uno sguardo scrutatore sull’equipaggio schierato sul ponte.
Giunti nella cabina, il capitano sturò una bottiglia di arack ed empì tre grandi bicchieri.
— Quanti schiavi avete caricato, capitano? — chiese uno dei due cubani.
— Cinquecento, — rispose Solilach.
— Ci occorrono trecento negri per le nostre piantagioni di zucchero.
— Quanti uomini, quante donne e quanti ragazzi desiderate?
— Cento per sorta.
— Venite a sceglierli, — disse il capitano, alzandosi.
I due piantatori lo seguirono nel frapponte ove stavano i negri, divisi in drappelli di ventiquattro ciascuno.
I due compratori si avvicinarono esaminando attentamente gli uomini, le donne e perfino i fanciulli, toccandoli, e facendo fare loro diversi movimenti per meglio ammirare le forme e la loro agilità.
Dopo aver esaminati i diversi gruppi, scelsero cento schiavi per sorta, cercando, dietro preghiera del capitano, di unire le mogli coi mariti e le madri coi figli, non già perchè ubbidissero a un senso di umanità, ma perchè tornava a loro conto.
Nondimeno il più giovine dei due cubani, un po’ stizzito, disse al capitano:
— Non varrebbe la pena di prendersi tanto a cuore queste facce di ebano. In verità, capitano, non eravate nato per esercitare la tratta.
— Ciò non vi riguarda, — rispose il capitano, facendo un moto d’impazienza.
— Andiamo a fare il contratto nella vostra cabina, — disse il più anziano.
Giunti nel quadro e vuotati ancora alcuni bicchieri, il capitano Solilach disse brevemente:
— Quanto?
— Novecento dollari ogni maschio adulto, — disse il più vecchio dei due cubani.
