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| 46 | e. salgari |
— Una volta sul ponte si lanceranno contro di noi, e ci strangoleranno.
— Baie! Voi vedete tutto nero, — disse il capitano con accento sempre beffardo.
— Vi dico che si ribelleranno.
— Come volete che dieci uomini ne strangolino quaranta?
— Temo che vi facciano qualche brutto giuoco; ve ne pentirete. Eh capitano! Voi non conoscete ancor bene quei dannati negri, figli di una razza maledetta.
— Liberate dieci negri, compreso Bonga, — disse il capitano, volgendosi verso le due sentinelle che aspettavano i suoi ordini.
— Anche Bonga! — esclamò il secondo con accento di odio. — Sia pure; io vado a prendere le mie precauzioni!
E salì sul ponte, seguito dal capitano che sorrideva malignamente.
Cinque minuti dopo, i negri liberati, vennero a gettarsi ai piedi del capitano, il quale sorrideva nello scorgere il fiero Bonga che lanciava sul secondo, il quale s’era armato di due pistole, lampi di cupa collera.
I negri si misero poi a danzare attorno al capitano, gridando e agitando pazzamente le braccia, poi si misero a spiccare salti prodigiosi, indi si aggrapparono alle sartie e alle griselle, e cominciarono a inerpicarsi sugli alberi, chiamandosi a vicenda e ridendo come fanciulli in vacanza.
Solo Bonga, più fiero di loro, passeggiava in silenzio su e giù per il ponte, aggrottando le ciglia ogni volta che passava dinanzi al secondo. Dopo un’ora di libertà il capitano ordinò che gli schiavi venissero di nuovo incatenati e che se ne liberassero altri dieci.
Allorquando i negri videro che si tornava a incatenarli, divennero cupi e taciturni, però si lasciarono condurre nel frapponte senza protestare. Anche Bonga si era lasciato incatenare senza dire verbo.
— Cosa dite, signor Parry? — domandò Solilach sorridendo. — Vi hanno forse strangolato?
Il secondo si morse le labbra con dispetto e disse:
— Essi lo avrebbero già fatto, se non fossero stati spaventati dai due cannoni del cassero.
Il capitano scoppiò in una sonora risata, e rivolse la sua attenzione agli altri dieci schiavi liberati.
Anche questi, come i primi, avevano cominciato ad inerpicarsi sino al pomo degli alberi, salendo e discendendo per i paterazzi come vere scimmie, ridendo e schiamazzando.
Dopo quel secondo drappello, il capitano fece liberare quaranta donne in un colpo solo.
— Spero che non avrete paura di loro, sebbene sieno in quaranta, — disse il capitano volgendosi verso il secondo.
