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| gli scorridori del mare | 37 |
cantile non avrebbe navigato direttamente verso la Garonna con tanta rapidità.
Passò un’altra mezz’ora, poi il capitano volse ancora il cannocchiale verso quel veliero sospetto e per alcuni istanti lo guardò fissamente.
D’un tratto la sua faccia assunse una espressione grave, e staccando il cannocchiale, e volgendosi verso l’equipaggio disse con voce inquieta:
— Quel vascello è un brik da guerra; ho scorto la fiamma rossa ondeggiare sulla cima dell’albero di maestra.
— Un incrociatore? — chiesero i marinai con una certa ansietà.
— Lo temo, — rispose il capitano puntando nuovamente il cannocchiale.
L’equipaggio guardava pure attentamente quelle vele che ingrandivano sempre più. L’alberatura ormai era interamente visibile, perchè il brik navigava già a circa sette miglia di distanza.
— Ci corre addosso, — dissero i marinai.
— È un incrociatore, — rispose Solilach, — esso si prepara a darci la caccia.
— A quale nazione appartiene? — domandò l’ufficiale.
— Aspettate, — disse il secondo puntando alla sua volta lo strumento. — Sì, la bandiera rossa sventola sul corno; è inglese al pari di me e bene armato. Se non m’inganno deve avere almeno dieci cannoni ed un centinaio d’uomini. Sono certo di non ingannarmi; deve essere il Cape-Town.
— Il Cape-Town! — esclamarono i marinai.
— Sì, e scommetterei che fra tre ore sarà qui!...
Capitolo VII.
L’ABBORDAGGIO
Il capitano Solilach, udendo quelle parole, aveva provato un lampo d’inquietudine, però con un tono di voce che pareva tranquillo, aveva risposto:
— Fra tre ore saremo pronti a riceverlo.
L’equipaggio si schierò rapidamente in ordine di battaglia e si tenne pronto a ricever gli ordini del suo comandante.
Solilach prima di tutto spiegò tutte le vele possibili, poi volgendosi verso i marinai gridò con voce maschia:
— Cannonieri, ai vostri posti.
Venti robusti marinai, all’appello del comandante si recarono ai loro pezzi, mentre gli aiutanti andarono a mettersi accanto ai mucchi di palle di già disposte nelle batterie.
