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| 12 | e. salgari |
sua azza di guerra, lanciò una cupa occhiata sui due negrieri e fece un passo per uscire.
— Dove vai? — gli domandò Solilach afferrandolo per un braccio.
— Vado ad armare i miei guerrieri per bruciare la tua nave — rispose Pembo.
— Ostinato! E credi tu che io ti lasci ora partire così? Siedi e parliamo, — disse il capitano.
— Ebbene, datemi due botti di acqua di fuoco e cento ckaut di stoffa rigata e la sia finita, — rispose Pembo.
— Avrai quanto chiedi, — rispose Solilach.
Il negro mandò un grido di allegrezza, fece un volteggio sulle mani come una scimmia, e uscito precipitosamente dalla cabina si slanciò sul ponte, mettendosi a piroettare sulle malferme gambe.
I suoi guerrieri, che si erano raggruppati sulla riva, vedendo il loro monarca danzare, non trovarono di meglio che imitarlo. Per un’ora quella strana danza continuò, poi Pembo rotolò sul ponte e vi rimase immobile. L’ubriachezza lo aveva atterrato. Solilach lo fece condurre sulla riva, dove i suoi guerrieri lo portarono nel tembè reale a digerire l’acquavite ed il rhum.
Capitolo II.
LA CACCIA AGLI SCHIAVI
Il mattino seguente, appena il negro si svegliò, fu chiamato a bordo dal capitano e invitato a una succulenta colazione, inaffiata da alcune vecchie bottiglie di rack che il monarca trovò, neppure a dirlo, squisitissime.
Tutti e tre, poi, s’imbarcarono nella grande lancia, e scesero a terra per fare lo scambio della mercanzia.
Il negro, già mezzo ubriaco, accompagnò il capitano e il secondo al baracon degli schiavi e colà, dopo aver visitati minuziosamente tutti i capi di mercanzia, fu concluso definitivamente il contratto.
Quando uscirono, un negro armato di una lunga zagaglia, inzaccherato di fango sino alla faccia, e grondante sudore, si presentò a Pembo facendogli comprendere che aveva da fargli una importante comunicazione.
— Cosa mai? — gli domandò il re mettendo la mano sull'azza di guerra e aggrottando le ciglia.
— Ho da parlarti, — rispose il negro senza sgomentarsi della fiera attitudine del monarca, e accennando i due bianchi.
Pembo capì che il negro aveva qualche segreto da confidare e
