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| gli scorridori del mare | 89 |
zientirsi ed a mormorare, volendo costringere il capitano a forzare la nave verso il nord, in direzione dell’oceano Indiano, luogo più atto a farvi ricche prede, essendo più frequentato, ma Parry, che non voleva subire pressioni da parte di chicchessia, mantenne ostinatamente quella rotta, certo di fare, presto o tardi, qualche fortunato incontro.
Verso la sera di quello stesso giorno, il capitano vedendo Banes passeggiar solo sul ponte, gli si avvicinò e battendogli sulla spalla con fare amichevole, gli disse:
— Orsù, mio bravo brasiliano, dimmi cosa ti pare del nostro forte? Davvero che non ti sei mostrato finora entusiasta.
— A me lo chiedete? — rispose Banes con voce sarcastica. — Io non ho mai fatto il pirata per dare dei giudizi sui covi degli schiumatori del mare.
— Ah! E credete voi, signor negriero, che il vostro defunto capitano sarebbe stato capace di far tanto?
— Giammai, — esclamò con violenza, il colosso, — giammai! Il capitano Solilach non era un pauroso per costruirsi dei ricoveri entro i quali nascondersi alla prima comparsa di una nave da guerra.
— Eh! Vi sta sempre a cuore il vostro capitano!
— Sì, signor Parry.
— Preferivate fare il negriero, eh?
— Quello almeno era un mestiere onesto.
— Uh!... Onesto!...
— Ci si guadagnava di più anche.
— Hai troppa fretta di riempire le tasche.
— V’ingannate poichè l’oro guadagnato rubando agli altri non lo desidero, — rispose Banes.
— Indiavolato negriero! — gridò il capitano, facendo un gesto minaccioso. — Taci o ti faccio mettere ai ferri.
Banes non osò irritarlo maggiormente e gli volse le spalle dirigendosi verso prora, mentre Parry seguendolo collo sguardo corrucciato, mormorava:
— Maledetto brasiliano; non farà mai volentieri il pirata.
Per tre giorni ancora la Garonna continuò a navigare dirigendosi ora verso il nord e ora verso l’ovest, senza mai fare alcun incontro. Anche il capitano cominciava, al pari dell’equipaggio, a perdere la pazienza.
— Sembra impossibile che non si incontri una nave in questi paraggi, — disse al secondo. — Se fra due giorni non vediamo una vela, saliremo verso il nord-ovest fino a incontrare l’arcipelago della Sonda.
— Anche a me la cosa sembra molto strana, capitano, — disse Walker.
— Eppure questa non è una regione abbandonata del tutto dai
