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| il maelstroom | 37 |
L’ingegnere fece accendere quattro lampade di
sicurezza, sistema Davy, cinte da un tubo di
cristallo protetto da grossi fili di ferro e coperte
da una rete metallica, poi salì nel battello il quale
cullavasi dolcemente sotto le onde spumeggianti
della fiumana. I suoi compagni, un po’ commossi
e un po’ pallidi, lo seguirono.
— Amici, disse sir John con voce grave. Se qualcuno non si sente il coraggio di seguirmi, parli.
Nessuno rispose.
— Grazie, amici. Burthon, stura una bottiglia.
Il meticcio stappò una bottiglia di vecchio wisky ed empì quattro tazze.
— Qual nome porterà il nostro battello? chiese l’ingegnere.
— Non trovo nome migliore a quello di Huascar, disse Morgan.
— Urràh per l’Huascar! gridò sir John.
— Urràh! urlarono i cacciatori.
E vuotarono d’un colpo le tazze.
— Macchina avanti! comandò l’ingegnere. E Dio ci protegga!
Morgan, che un’ora prima aveva accesa la macchina, aprì la valvola. Il vapore sbuffò, brontolò, muggì, e l’elica cominciò a turbinare.
L’Huascar si scosse e si slanciò innanzi fendendo come una freccia le cupe acque della grande galleria, nel mentre che un ultimo e formidabile urràh scuoteva gli echi delle incommensurabili vôlte.
