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| paola e virginia | 25 |
loro volta. All’arrivo di quel buon moro, che piangeva per l’allegrezza, si posero anch’essi a piangere, e non poterono proferire una parola. Quando Domingo ebbe preso fiato, «O miei padroncini, disse loro, se sapeste in quale travaglio sono le vostre mamme! Oh quanta fu la nostra meraviglia quando al tornare dalla messa non vi abbiamo più trovato! Maria, che stava occupata in un angolo della casa, non ha saputo dirci dove poteste essere andati; io m’aggirava qua e là, non sapendo da qual banda avessi a cercarvi. Finalmente ho pigliati i vostri panni, li ho fatti fiutare a Fedele; e sul momento, come se questa povera bestia mi avesse inteso, si è posta a braccare sulle vostre traccie, e menando sempre la coda, mi ha condotto sino al fiume Nero. Seppi colà da un abitante che gli avevate ricondotto una mora fuggiasca, e che sulle vostre istanze le aveva fatto grazia; ma qual grazia! Me l’ha mostrata legata per un piede ad un tronco con una catena e con una collana di ferro al collo. Di là Fedele, braccando sempre, mi ha condotto sul colle del fiume Nero, dove si è fermato un’altra volta abbajando a gola aperta ciò fu sul margine di una fontana vicino ad un palmisto atterrato, presso di un fuoco che fumava tuttavia; e finalmente mi ha qui menato. Queste sono le falde del monte delle Tre Mammelle, e la casa nostra è ancor lontana di qui quattro leghe e più. Mangiate, suvvia, pigliate vigore» e pose loro innanzi una focaccia di frutti, ed una grande zucca ripiena di certa bevanda composta d’acqua, di vino, di sugo di limoni, di zucchero e di noce moscata; l’avevano fatta le loro madri per ristorarli e rinforzarli. Virginia sospirò pensando a quella povera schiava, ed all’affanno delle loro mamme. Ella esclamava di quando in quando: «Oh quanto è difficile il far del bene!»
Frattanto ch’essi pigliavano ristoro, Domingo fece fuoco, e procacciato fra le roccie certo legno tortuoso, chiamato legno tondo, il quale arde sebben verde, e fa una gran fiamma, ne formò una fiaccola, essendo già loro addosso la notte. Ma si presentò un imbarazzo ben maggiore quando si trattò di mettersi in cammino. Paolo e Virginia non potevano più camminare; i loro piedi erano rossi ed enfiati. Domingo non sapeva che farsi; doveva egli abbandonarli per andare Dio sa fin
