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| 96 | paolo e virginia |
nel bosco, dove, non senza una grande fatica, potemmo richiamarlo in sè. Volle allora tornare alla riva del mare; ma tanto io lo pregai di lasciar andare quelle amarissime rimembranze onde esacerbava il suo ed il nostro dolore, che lo indussi a volgere i passi altrove; e correndo tutto il dì visitò nello spazio di otto giorni tutti i luoghi dove già era stato colla compagna della sua fanciullezza. Volle battere tutto quel sentiero che già fecero quando ricondussero quella schiava al fiume Nero. Fu appresso sulle sponde del fiume delle Tre Mammelle, dove ella si assise per non poter più andar innanzi, si aggirò in quel bosco dove la si smarrì. Tutti, tutti andò cercando que’ luoghi che richiamavano alla sua memoria le cure fanciullesche, i giuochi e le beneficenze della sua cara: volle rivedere il fiume del monte Lungo, la mia casetta, la vicina caduta, il papajo piantato da lei, l’erba dove ella godeva di correre, que’ siti del bosco dove ella soleva fermarsi a cantare, e dappertutto spargeva un gran pianto, gridando dolorosamente: «Virginia! mia cara Virginia!» e Virginia! ripeteva in tuono dolente quell’eco stessa, che soleva in prima ripetere le loro grida giulive.
Per siffatta vita selvatica e vagabonda la sua salute peggiorò molto, tantochè facevano spavento quegli occhi suoi incavernati e quel suo viso ingiallito. Allora, considerando io che gli affanni nostri si fanno più acuti quando ci sta presente la memoria dei passati piaceri, e che ogni passione dell’animo ingagliardisce nella solitudine, determinai di portar via lo sventurato mio amico da quei luoghi che gli tenevano sempre sott’occhio l’idea della grande sua perdita, e di condurlo in alcuna delle parti più abitate di quest’isola: lo trassi quindi sulle alture abitate del quartiere di Williams, dove egli non era mai stato in prima. Ivi l’agricoltura ed il commercio danno movimento e varietà ad ogni cosa. Si vedevano molti falegnami occupati a riquadrare legni, ovvero a segarli: le strade piene di carri andanti e vegnenti erano un via vai che frastornava: la fertilità del luogo appariva per le vaste praterie e per le numerose mandre di buoi e di cavalli, e per le spesse case onde erano seminate le campagne, il cui terreno elevato sosteneva varie specie di frutti europei. Qui ondeggiava una messe,
