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— E quale? — chiese Andrea premurosamente.

— Che lo scontro abbia luogo oggi stesso; subito. Egli deve avere una sorella un po’ malata (Andrea arrossì, poi si fe’ pallido), e vorrebbe evitare, — continuò il Renzanico, — che le chiacchiere, già messe in giro a proposito di questo duello, potessero giungere al suo orecchio, prima che lo scontro avesse avuto luogo. Vorrebbe risparmiarle l’angoscia, l’inquietudine di sapere che suo fratello deve battersi, — e non ha torto. Dopo... si sa bene, quel ch’è stato è stato!

— Sono subito a disposizione del signor Francesco Parabiano, — rispose il Santasillia assai vivamente.

E infatti, prima ancora delle quattro, e presto assai per tutti i preparativi che c’erano stati da fare, i due avversari si trovarono di fronte in una piccola spianata, vicino al forte di Bosco Mantico.

D’ambo le parti si erano prese anche le ultime disposizioni con quella

scrupolosa imparzialità, e

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