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| il bisogno di luce delle piante | 287 |
male, e, coi prodotti di scomposizione delle sue sostanze organiche e con una utilizzazione più o meno grande dei materiali di riserva, mantiene anche le piante senza clorofilla, che non dipendono dalla luce, e, prime fra tutte, i funghi, compresi i batteri.
Ma la pianta verde, con l’opera della luce, non provvede soltanto al nutrimento del mondo animale. La pianta è anche necessaria a questo e a tutto il mondo organico come unico rigeneratore attivo sulla superficie terrestre dell’ossigeno che viene consumato in modo incessante dalla respirazione (degli animali e delle piante), dalla combustione e dalla putrefazione. Anche l’emissione dell’ossigeno ha luogo nella pianta verde soltanto alla luce; anzi la produzione della sostanza organica e la separazione dell’ossigeno costituiscono un unico e medesimo processo.
Da tempi antichissimi è noto come le piante utilizzino la luce in diverso grado e ogni persona, che per poco solo sia familiare col mondo delle piante, conosce le graduazioni più grossolane del bisogno di luce delle piante.
Si sa che molte piante, per esempio le specie di Cactus dei deserti dei paesi caldi, prosperano soltanto nell’ardore del sole, mentre parecchi modesti fiorellini si ritirano nelle ombre più profonde dei boschi, e periscono se vengano abbattuti gli alberi che li proteggevano: essi muoiono allora per un eccesso di luce.
Tali tipi così spiccatamente caratteristici di piante aventi diverso bisogno di luce, inducono nella mente del naturalista la presunzione che le piante abbiano un bisogno di luce in grado diversissimo come in grado diversissimo, secondo c’insegna l’esperienza, hanno bisogno di calore.
Ora, come mai, mentre noi conosciamo a fondo questo bisogno di calore delle piante, sul bisogno di luce invece parimenti importante — per non dir più — fino ai tempi più recenti, non sapevamo dir altro che esistono piante da sole e piante dell’ombra? Il motivo di ciò sta nella facile misurabilità della temperatura e nell’andare unita invece a grandi difficoltà la determinazione dell’intensità della luce.
Per mezzo del termometro si poterono scoprire i limiti di temperatura fra i quali prosperano le nostre piante e determinare i punti cardinali della temperatura, sotto i quali le piante più importanti, geograficamente caratteristiche, pos-
