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L’ÉCOLE ÉCONOMIQUE AUTRICHIENNE
I. Histoire de l’école. - Ses conceptions méthodologiques.
Il existe dans l’économique une école autrichienne dont l’œuvre, si elle est discutée par beaucoup, est tenue par beaucoup aussi pour considérable, et qui mérite, ne serait-ce qu’en raison des controverses qu’elle a suscitées, de l’influence qu’elle a exercée et qu’elle exerce encore, de retenir l’attention de ceux qui s’intéressent aux études économiques. C’est de cette école que je vais parler, me proposant surtout comme but de dégager — et d’apprécier — les conceptions qu’elle a eues de l’objet et de la méthode de l’économique.
I.
L’école autrichienne s’est formée par réaction contre l’historisme. Celui-ci avait envahi l’économique allemande vers le milieu du 19e siècle, et n’avait pas tardé à la dominer presque tout entière. Les raisons en sont multiples. La première sans doute et la plus importante est l’imperfection et l’insuffisance des théories classiques, révélées notamment par le désaccord très apparent des conclusions pratiques qui se déduisaient de ces théories avec les faits de l’expérience. On pouvait, il est vrai, chercher à corriger la doctrine classique en employant la même méthode qui avait servi à la constituer, en se plaçant au même point de vue; on préféra recourir à une méthode nouvelle, assigner à la recherche économique un objet nouveau; il devait en être ainsi en Allemagne, dans le pays par excellence du romantisme, où l’esprit historique s’était épanoui plus qu’en aucun autre pays et avait pénétré partout. Qu’on ajoute à cela le développement des
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