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| problemi di chimica organica | 65 |
acetone e di acido cianidrico si formano oltre ad altre sostanze ossalato ammonico ed un acido aminobutirrico. Che la formazione delle sostanze azotate nelle piante abbia luogo mediante processi di questo genere è una ipotesi che possiede molta verosimiglianza.
Grassi, idrati di carbonio e proteine non sono però, per quanto le più essenziali per la vita, le sole sostanze che le piante possano produrre. Oltre a queste le varie piante sanno fornire una variopinta schiera dei più diversi composti organici che trovano impiego come sostanze alimentari, medicinali coloranti ecc. Chi potrebbe osare di avventurarsi nel labirinto degli alcaloidi, dei terpeni e delle canfore, delle resine, dei glucosidi, e così via per scoprire che cosa significhino queste sostanze nella vita delle piante, come prendano origine ed in qual modo si trasformino? Quale incommensurabile campo si apre ancora qui alla fitochimica!
Il lavoro prepatorio è già abbastanza avanzato inquantochè la costituzione della massima parte di questi composti è ben stabilita e molte di esse sono state anche riprodotte per sintesi.
Le piante offrono ad uno studio esauriente del loro ricambio materiale una difficoltà particolare inquantochè esse non eliminano prodotti di escrezione, i quali per gli animali facilitano assai il compito. Una disciplina da porre a lato della farmacologia non esiste ancora affatto per le piante e ricerche di questo genere presentano, come mi ha insegnato da alcun tempo in qua la mia esperienza personale, le maggiori difficoltà. Io voglio illustrare brevemente anche questo punto mediante alcuni esempi. I glucosidi che sono così diffusi nelle piante e che contengono combinati per legame anidrico col glucosio o con altri zuccheri semplici i più diversi composti organici, forniscono a quanto sembra agli organismi vegetali un mezzo per rendere innocue le sostanze nocive che prendono origine durante il ricambio. Questa non è tuttavia che una supposizione.
Recentemente Harries ha fatto l’interessante osservazione che per ossidazione del caucciù mediante l’ozono si forma l’aldeide levulinica; questo fatto mentre svela la costituzione del caucciù fa intravedere il presumibile modo di formazione dei terpeni e delle canfore che si trovano così diffusi nel regno vegetale. L’acido levulinico sta collo zucchero di frutta in rap-
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