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come per una specie d’influsso benefico, infuso in lui un barlume di forza e di speranza. Tanto è vero che nella sventura e nelle afflizioni talvolta alcune cause esterne, a nostra insaputa, reagiscono potentemente sul morale.
In seguito più d’una volta Paolo passò l’intiera giornata presso al letto del Gerli. Sovente accade quando si è colpiti da grave malore, che la presenza soltanto di un individuo caro ci tenga ravvivati gli spiriti, mentre al suo allontanarsi si è presi da scoramento, e da sfiducia nella vita. Paolo dunque operava questa benefica impressione su Maurizio, il quale a grandi passi camminava verso la convalescenza. In tanto fra le fanciulle e Paolo erasi stretta una specie d’intimità, la quale però era lungi dal presentare alcun che di poco conveniente, atteso la virtù, la delicatezza, la riservatezza reciproca dei tre giovani. Emilia amava Paolo come un fratello, e Sofia molto di più, sebbene rifuggisse dal confessarlo anche a sè stessa.
