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di paese su la riva destra dell’Arno prossima alla foce. Ha al primo piano una distesa di steppa cespugliata e paludosa, al secondo piano la oscura massa della pineta di San Rossore.
E nel fondo, vera ragione del quadro, le maestose Apuane tagliate sul cielo multicolore al sorgere della primissima alba. È proprio il motivo e l’effetto stesso che, navigando nei primi mesi del ’59 per andar a militare con Re Vittorio contro l’Austria, m’era apparso per la prima volta, affascinandomi per la sua divina bellezza. Questo mio figliuolo m’era particolarmente caro, anche in ragione di quel che m’era costato. Perchè, invero, non eran state poche le ultime ore della notte da me trascorse al freddo ed all’umido, per cogliere e riprodurre il fugacissimo effetto. Ciò che, forse, era stata origine della tanto grave artrite che, fra il finir del 1877 ed il cominciar del 1878, poco mancò non mi mandasse all’altro mondo.
Io voleva che questo figliuolo, prima di staccarsi da me, raggiungesse la maggior perfezione possibile per poter fare onore al padre.
Finalmente lo ripresi con l’animo di finirlo. Ricordo che, allora, Lord Vivian, che era ambasciatore britannico a Roma, si compiaceva di venire a vedermici lavorare. E fu per suggerimento di lui ch’io mi decisi a toglier dal primo piano del quadro la figura di giovine uomo che si svegliava col sole.
Esposto «Il Risveglio» a Londra, nel 1896, v’ebbe il maggior successo, specie fra gli artisti; come io, che ve lo avea accompagnato vi ebbi l’accoglienza più calda ed affettuosa.
Pareva, proprio, che tutti fosser d’intesa di consolarmi nel mio rammarico di non trovarvi più vivo il mio Leighton.
Coronamento di tale accoglienza fu che i maggiori artisti inglesi vollero che «Il Risveglio» rimanesse a Londra; e per comprarlo si quotarono ed il quadro donarono alla «National Gallery». Veramente era norma di questa che non dovessero esservi ammesse se non opere di artisti defunti ed io ero tuttora vivo, se non più ancor verde. Ma si decise che il mio quadro potesse esservi accolto a rappresentarvi la moderna
