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26 inondo , e che meglio sapevano cantare e sonare e ballare : e faceva lo Veglio credere a costoro , che quello era lo paradiso . E perciò il fece , perchè Malcometto disse, che chi andasse in paradiso avrebbe di belle femmine tante quante volesse , e quivi troverebbe fiumi di latte e di miele e di vino: e perciò lo fece simile a quello che avea detto Malcometto . E gli Saracini di quella contrada credevano veramente , che quelli fosse lo paradiso; e in questo giardino (1) non entrava se non colui, cui egli voleva fare assassino. All’ entrata del giardino avea un castello sì forte, che non temeva niuno uomo del mondo. Lo Veglio teneva in sua corte tutti giovani di dodici anni, li quali li paressono da diventare prodi uomini. Quando lo Veglio ne faceva mettere nel giardino, a quattro, a dieci, a venti egli faceva loro dare bere oppio , e quegli dormivano bene tre dì, e facevagli portare nel giardino, e al tempo gli faceva ¿spogliare . Quando gli giovani si svegliavano, egli si trovavano là entro, e vedevano tulle queste cose , veramente si credevano essere in paradiso , e queste donzelle sempre istavano con loro in canti e in grandi sollazzi ; donde egli aveano sì quello che volevano ; che mai per lo volere non si sarebbo- no parliti di quello giardino. 11 Veglio tiene bella corte e ricca , e fa credere a quegli di quella montagna , che così sia , coni’ io v’ ho detto; e quando egli ne vuole mandare niuno di quelli giovani, in niu- 110 luogo (2), li fa loro dare beveraggio che dormono , e fagli recare fuori del giardino in sul suo palagio. Quando coloro si svogliono trovatisi quivi, molto si maravigliano, e sono molto tristi, che si trovano fuori del paradiso. Egli se ne vanno incontanente dinanzi al Veglio , credendo che sia un gran profeta , e inginochlansi. Egli gli domanda : onde venite ? rispondono : dal paradiso, e contagli quello che v’ hanno veduto entro, e hanno gran voglia di tornarvi : e quando il Veglio vuole fare uccidere alcuna persona, egli fa torre quello, lo quale sia più vigoroso, e fagli uccidere quello cui egli vuole ; e coloro lo fanno volentieri per ritornare nel paradiso. Se scampano , ritornano al loro signore ; se ee preso, vuole morire , credendo ritornare al paradiso. E quando lo Veglio vuole fare uccidere niuno (a) uomo, egli lo prende e dice : va , fa tal cosa ; e questo ti fo perchè ti voglio fare ritornare al paradiso : e gli assassini vanno, e fatinolo inol- (1) Paradiso ( Cod. Pucc. ) (2) In Alcuno ( Cod. Pucc. ) (a) Niuno o neuno in significato di nel Vocabolario, ma veruno poi, per si- nessuno huvvene parecchi esempj allegati gnificare come qui alcuno . .27
