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lute, è chiaro che qualche ignorante si è burlato di voi. Dopo pranzo, tuttavia, quando vi sarete riposato, avrò il piacere di guidarvi attraverso la casa e di farvi apprezzare un sistema il quale, secondo la mia opinione e quella di tutte le persone che hanno potuto vederne i risultati, è, senza confronti, più efficace di tutti quelli immaginati finora.
— È un sistema vostro? — domandai; — un sistema di vostra invenzione?
— Sono orgoglioso — mi rispose il direttore — di confessare che è proprio di mia invenzione, almeno fino ad un certo punto.
Conversai così col signor Maillard per un paio d’ore, durante le quali mi mostrò i giardini e le coltivazioni dello stabilimento.
— Non posso — disse ― farvi vedere immediatamente i miei ammalati. Per un animo sensibile, c’è sempre qualche cosa di più o meno ripugnante, in una visita di questo genere, e non vorrei farvi perdere l’appetito. Pranzeremo insieme, infatti... Posso offrirvi del vitello alla Sainte-Menehould, dei cavolfiori à la sauce veloutée, e, inoltre, un buon bicchiere di Clos-Vougeot. Dopo pranzo i vostri nervi saranno assai saldi.
Alle sei, fu annunciato il pranzo, e il mio ospite mi condusse in una vasta sala, dove, intorno alla tavola apparecchiata, erano riuniti venticinque o trenta individui. Erano, evidentemen-
