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era in perfetto accordo con tutto il tenore della sua amichevole e cavalleresca condotta durante tutto il suo soggiorno nel borgo di Rattle. Nel presente caso egli si lasciò così completamente trasportare dall’eccessivo calore della sua simpatia che sembrò aver completamente dimenticato, quando offrì di rendersi garante per il suo giovine amico, che egli (sig. Goodfellow) non aveva di suo il valore di un solo dollaro sulla faccia della terra.
Le conseguenze dell’atto d’accusa si possono facilmente immaginare. Il Sig. Pennifeather, tra le grida di esecrazione di tutto Rattlesborough, venne processato nella prima sezione penale; e la catena delle prove di fatto (rafforzata com’era da parecchie circostanze schiaccianti, che il sign. Goodfellow, a motivo della sua sensibilissima coscienza, non seppe trattenersi dal comunicare alla corte) fu considerata tanto completa e tanto esaurientemente conclusiva, che i giurati, senza nemmeno abbandonare i loro seggi, pronunziarono un istantaneo verdetto: «colpevole di omicidio senza attenuanti». Subito dipoi lo sciagurato ricevette la condanna a morte, e fu rimandato nella prigione dipartimentale ad attendere l’inesorabile vendetta della legge.
In questo frattempo la nobile condotta del
