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che vi germogliano fitti — di mortificarvi le natiche, se siete stanco, mentre delle testuggini bene educate guizzano fra le vostre gambe, ed una dozzina di gazze e di corvi malappresi vengono ad appollaiarsi sul vostro cappello e lo marmorizzano di guano...

— L’è dunque l’arca di Noè codesto alloggio di monna Goupil?...

— Un’arca, sotto il regime d’una volpe — madama Goupil — ex... ecc.., ecc... — Voi potete soggiungere tutto ciò che vi aggrada, senza pericolo di calunnia.

— La vedo proprio.

— Tanto meglio. Madama Goupil, vedova, ecc., ecc..., à fondato una casa di ragguagli — quantunque, sia detto fra noi, io m’immagino ch’ella n’abbia un poco rubata l’invenzione. Comunque sia, voi vi presentate da questa nobile dama — la quale ne sa cinquanta volte più che monna polizia — e le dite...

— Ella parla dunque?

— Qualche volta. In ogni modo, ella ascolta. Le dite dunque: Madama, vorrei sapere vita e morte del signore o della signora Tal dei Tali. Direte il nome se vi piace, basta alla cosa d’indicar la persona. Ovvero, le direte: — Vorrei sapere come il signore o la signora So-and-So — come dicono gl’inglesi — passa il suo tempo. Date quindi l’indirizzo ed il segnalamento esatto, più esatto che all’uffizio dei passaporti, e pagate.

— Quanto?

— L’è secondo. Nelle circostanze in cui trovasi il tuo marito, l’è venti franchi al dì — più, le spese di carrozza, se carrozza v’à. Madama Goupil à i suoi agenti. Ella li apposta, o li slancia sulle piste della persona indicata, e... fouette cocher! Voi riceverete ogni dì, per messaggiere o per la posta, il giornale dei fatti e delle gesta dell’individuo sorvegliato. Quando credete di averne abbastanza, saldate i conti... e riposate tranquillo. Madama Goupil è una donna onesta, e la sua casa è una tomba. Altri dettagli sono superflui. Va a vederla. L’è una fisionomia a delineare che quella di madama Goupil — ed il tuo puntiglioso marito te ne presenta un’opportunità magnifica.

— Credo di averne quanto basta per questa fiata. Ci andrò un altro dì. Per il momento, vado a veder di me-