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sare assolutamente per donna onesta. Io abbomino le donne oneste, io: esse costano troppo caro! Io aveva un bel dire a Fanny ch’io non volevo punto della sua virtù, ma dei suoi vezzi. Ella mi avrebbe assolto, mi perdoni Iddio! che io l’avessi trovata brutta, gobba, sciancata, butterata... che so io? basta che io l’avessi sospettata capace di aver della morale e di andare a messa. Io mi piccai al gioco e volli finire per provarle, fatti in punto, ch’ella non aveva alcun titolo al compenso della virtù di Monthyon.
— Tu avevi ragione.
— Io era un imbecille, mon petit. Io perdetti la mia amante, la quale non costavami assolutamente altro che il soffio dei miei baci.
— E poi?
— Poi? Regola generale: la donna non debbe giammai aver torto che ai suoi proprii occhi, nel suo foro interno, senza che si dubiti mai ch’altri pure conoscano i suoi peccatuzzi. A questa condizione sola, ella può correggersi — e si corregge. La donna, se potesse giammai amar altro che il suo squisito visuccio, amerebbe l’uomo generoso.
— Borsa alla mano?
— Moralmente. Ma io mi condussi come uno gnoccolone. Me ne andai da madama Goupil.
— Cosa è codesta madama Goupil, innanzi tutto?
— Un tipo, mio caro, un tipo restato incognito per fino al gran Colombo di Parigi — il nostro sommo pontefice Balzac. Vuoi tu che ci rechiamo da lei?
— Non ne ò il tempo, oggi. Continua pure.
— Ebbene, nella via dei Martyrs, alla casa che fa angolo con la via di Naverin, al quarto piano, dimora una certa donna di cinquanta anni. Ella à perrucca, denti posticci, belletto sulle guance. Il suo alloggio è popolato di gatti e di conigli, che non vivono sempre nella più completa armonia. Le mura sono gremite di gabbie ripiene di canarini. Sul caminetto del suo salone si sguaia, sotto una campana di vetro, un barboncello imbalsamato, affiancato da due Gesù-bambino cacciati in boccali di alcool. Delle sedie a testa di sfinge, in velluto di Utrecht giallo, vi permettono — non senza inconvenienti, a causa dei chiodi
