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mata Regina, cui il detto D. Antonio Bello ed i testimoni ànno dichiarato appartenergli, come pure a sua moglie Lucrezia Paolina Atripalda di Nubo, ecc., ecc.»

— In una parola, un atto di nascita! — riassunse lo scriba stupefatto.

— Nè più, nè meno.... secondo le vostre formole ordinarie.

Il cancelliere aveva ascoltato il dottore. Ora, come il discorso di costui gli sembrava incoerente, e’ suppose che l’anfitrione gli favellasse in quel modo onde dargli dei numeri di lotteria così dissimulati, come talvolta si pratica.

I santi, i cappuccini non li danno altrimenti.

E’ cavò dunque di saccoccia il libro sporchissimo che vi mostrava i lembi — chiamato Smorfia nell’ex-regno di Napoli — e che è una specie di dizionario con un numero appiccicato ad ogni parola. Cominciò a sfogliarlo, avvegnachè sel sapesse a memoria. Però non vedendo costrutto in quel che il dottore aveva detto, il cancelliere restò muto e si grattò il cocuzzolo a maniera di idiota.

— Ebbene? — fece il dottore. Rispondete voi? Vi va desso di guadagnar, a colpo sicuro, 500 franchi sur un terno?

— Sì, sì, balbuziò il cancelliere. Ma io non vi veggo il terno, io. Per esempio, noi abbiamo la bambina che fa 37, poi il padre che segna 15, e poi... buona sera.

Il dottore sorrise e rispose:

— Amico caro, quel che io vi chiedo è ben più semplice di tutto ciò. Io vi chiedo, secondo la vostra formola, di estrarre dai registri dello stato civile di Nicastro l’atto di nascita di Regina, figliuola di D. Antonio Bello e D. Maria Lucrezia, Paolina Atripalda di Nubo, nata il 20 aprile 1822. Capite voi?

Lo scriba comprese alla fine, e sorridendo a sua volta, chiese:

— Troverò tutto codesto nei miei registri, signore?

— Ciò vi riguarda — rispose il dottore un po’ brusco. Io vi darò dimani un viglietto di 500 franchi contro l’atto in quistione, bollato, registrato, firmato dal sindaco e dal sotto-intendente.

— Ciò è grave! — mormorò il cancelliere.

— Cosa? ciò che vi chiedo?...