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— Ella mente — gridò il dottore. Ella è in via per l’Alemagna, la Svizzera o l’Italia — in questa contrada abbominevole ove un prete, per venti soldi, commette un sacrilegio con la stessa facilità con cui trangugia una ciambella in un bicchier di moscadello.
Ahimè! il miglior mezzo per metter fuori sella un diplomatico sarà mai sempre la verità!
«Non mi prendete dunque in uggia: ciascuno per sè! — e Dio per noi tutti, soggiungeva il mio confessore alla pensione. Io vi dimando la vostra benedizione — per parentesi — ed in piene lettere, la vostra benevolenza, come pel passato.»
Il dottore sorrise di nuovo.
«Chi sa ciò che può arrivare. Non vi è una via sola per andare a Roma.»
— Ella era civetta — pensò il dottore — si prepara a divenire sgualdrina.
«Ad ogni modo, ve lo ripeto, dottore: non rancori. Imperciocchè, se, al vostro punto di vista, io m’ò poco cervello per alloggiarvi delle ricordanze, io ò cuore abbastanza per dare loro un asilo. A rivederci, caro zio...
«Regina.»
Il dottore restò qualche tempo a meditar su quella lettera. Non la rilesse. La sapeva già a memoria.
La testa inclinata sul petto; lo sguardo fisso sui mazzi di rose del bianco tappeto; le ciglia irsute; il respiro precipitoso; e’ rifletteva. Poco a poco, però il suo viso spianossi. Trovandosi in piedi innanzi ad una Psiche, vi si mirò. La sua bocca s’increspò allora ad una leggiera smorfia, che aveva l’aria di un ghigno — uno di quei sorrisi che dànno la pelle d’oca agli agnelli nella società leonina in cui viviamo — e tentennando della testa si apostrofò!
— Tu eri proprio innocente, conte Gennaro di Nubo, dottore della Facoltà e membro dell’Accademia delle Scienze!..-Tu eri ben gonzo, convienine. Voler riescire per la linea retta? Giungere per la grande strada? Ah! bah! Altrettanto sarebbe valso di trangugiare il Panthéon in pillole.
E facendo un gesto di disprezzo contro sé stesso, ridiscese al salone, completamente freddo ed impassibile, ed ordinò la colazione.
