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bare i viaggiatori dello spettacolo di quel ponte monumentale, uno dei più belli d’Europa, che congiunge due colline, anzi due montagne. L’architetto, secondo la leggenda, avendo domandato a re Nasone, che volle visitarlo stando a caccia a Persano, come trovasse l’opera sua, re Ferdinando rispose:
— Eccellente.
— Sire, ne sono incantato.
— Qualche cosa vi manca però, riprese quel re beffardo.
— Che cosa, sire?
— La tua testa.
Il ponte aveva costato tre milioni. Gittandolo un po’ più in su, l’architetto avrebbe risparmiato allo Stato tre quarti della somma. Ma egli avrebbe altresì guadagnato di meno. L’osservazione del re, pur troppo giusta, lo spaventò: quindi a poco morì di paura!
A mezzodì il sole comparve e si salì a piedi l’erta a picco dello Scorzo, altrettanto per alleggerire i cavalli che per sdolenzirsi. Faceva freddo. Le montagne di Postiglione erano belle nelle loro bianche drapperie dorate, da raggi ridenti. L’Olborno abbarbagliava. Il Sele travolgeva flutti torbidi e corrucciati. La foresta di Persano, caccia reale, sembrava un’immensa macchia nera nel mezzo del piano, ove degli olivi grossi come querce secolari, screpolati, fessi, attortigliati, mutilati come invalidi, popolano la campagna di Eboli. Ai lembi della pianura, sulle sponde del mare. Pesto. Alla vetta della montagna di Scorzo, i viaggia-
