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— Perchè?
Non sempre un giovane può dire perchè vuole andarsene.
— Per trovare il conte Cosimo che sta poco bene — aveva risposto.
Ed ella lo aveva pregato di rimanere. Ma in un certo modo che il giovane ne fu assai perturbato.
Egli pensava troppo spesso a quello che si sapeva sul conto della marchesa. Aveva avuto onore di amanti? Voci vaghe correvano di qualche autorevole personaggio che ella aveva saputo far umiliare sino ai suoi fieri talloni; ma più per giovàrsene che per passione. Pensava a quei libri, a quelle letture ardenti, al di là del bene e del male, che il marchese gli aveva rivelato.
L’afa era grande: grave sopra i suoi sensi cadeva l’odore delle magnolie dal verde fogliame metallico: perturbazione dei sensi. Non vedeva più miss Edith la bionda, nè donna Bàrbera la bruna; ma quella tetra imagine, femminea, col petto scoverto e la serpe verde che rodeva le carni.
Gli parea anche di aver visto, una e due volte, gli occhi di donna Bàrbera, tetri, sopra di lui, come se misurassero lui, uomo.
