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| 32 | la spedizione inglese |
solo non s’opponevano al passaggio, ma eccitavano gli indigeni a portare i loro prodotti al campo inglese, assicurandoli, come di fatto succedeva, che sarebbero stati lautamente pagati.
Dapprincipio non mancarono oppositori alla condotta politica di sir Robert: ma si capì ben presto ch’essa era l’unica buona o meglio l’unica veramente possibile Del resto erano facili ad immaginarsi le disastrose conseguenze che avrebbero potuto derivare anche da piccole bande di partigiani, sparse su una linea di 600 chilometri, e intese a turbare la marcia delle truppe, ad impedire la raccolta dei viveri, ad assalire i convogli. Oltre a ciò le difficoltà dei trasporti e lo stesso bisogno di portarsi celeremente avanti obbligarono ben presto, come già s’è visto, a fare assegnamento sui prodotti del paese. E se, allora, giovò non poco l’amore del guadagno nelle popolazioni, non è men vero che giovò pure moltissimo l’amicizia dei capi guadagnata con presenti e con dimostrazioni di rispetto e di benevolenza.
La condotta politica della spedizione ebbe naturalmente grande influenza sulla condotta militare.
Le operazioni di sbarco, le ricognizioni del terreno, le raccolte dei viveri poterono aver luogo colla massima calma e senza preoccupazione di sorta.
Le marcie nell’interno si ridussero a questione, direi quasi, amministrativa: quando il Quarter-Master-General aveva riconosciuto la direzione da seguirsi, quando i pionieri o le truppe di fanteria avevano preparata la strada, e quando le provviste erano assicurate, le truppe che si trovavano più alla mano ricevevano ordine di portarsi avanti le prime, ed erano poi seguite dalle altre a tempo opportuno.
Solo ad Antalo si cominciò a discorrere di unità di guerra, e le truppe destinate a portarsi sino a Magdalà furono formate in una divisione di due brigate ed un’avanguardia. Più tardi, crescendo il bisogno di far presto, la divisione ebbe a subire qualche trasformazione, e risultò composta di tre brigate (5000 uomini circa) due delle quali dovevano procedere lestamente, mentre la terza avrebbe seguito a qualche distanza, attendendo in pari tempo ad ultimare i lavori della strada, e ad assicurare, alle spalle delle prime due, la raccolta dei viveri e delle munizioni.
Avanguardie, retroguardie, fiancheggiatori od avamposti non se n’ebbero che a brevissima distanza da Magdalà.
