Volgonsi i Duci, e tu di gloria altero
La bella Italia a rallegrarne andrai.
Ma pria che tu diparta, ecco ritorno 95A te Tancredi, ed al tuo cor pietoso
Chiedo quella mercè, che in ogni tempo
Altrui comparti, e che già meco usasti.
Tu nell’incendio dell’afflitte mura,
Ove io vissi reina, in mezzo il sangue 100Tepido di seguaci e di parenti,
Di me piangesti, e dall’orror di morte
Mi conducesti alle miglior speranze.
Sì t’increbbe di me, che mi porgesti
La destra invitta, e ti mostrasti vago 105Men di vittoria allor, che di clemenza
In quel momento, a non tenermi ancella
D’aspre venture, e mi credei, che in vano
Di tanto vincitor questa mia vita
Non dovesse esser mai solo felice. 110Ma se lunge da te sola rimango,
Nulla è di me. Tolti mi sono i regni,
Il padre estinto dalle vostre spade,
La genitrice sul Sïon sepolta.
Per tal modo deserta in Oriente 115Alcun luogo non ho dove ripari.
Dunque, o pregio d’Europa, o pregio all’armi,
Intento sempre a sollevar gli oppressi,
Segui tuo stile, e me con te conduci,
Se non vuoi per consorte, almen per serva. 120Non sia peccato appresso i cor gentili,
Onde l’Esperia glorïosa abbonda,
Donna salvar, che al nascer fu reina.
Ma se di feritate alcuno biasmo
Dannerà gli atti di pietate, allora 125Dir gli potrai, come piagato a morte
Giacevi in Siria, e che sull’ore estreme
La sfortunata Erminia ti soccorse;
E che crude ferite ella ti chiuse,
Nè ti fu scarsa delle proprie chiome. 130Così diceva, e da’ begli occhi intanto
Versava onde di lagrime correnti
Salla neve del petto, ed a Tancredi
Novella doglia alle sue doglie aggiunge;
E di quella dolente alto sospira, 135E seco pensa; indi risponde al fine:
Il nobil sangue, e lo tuo stato acerbo,
E la chiara virtude, onde il sostieni,
E seco il pregio della fresca etade
Non lascerebbe il cor, benchè feroce, 140Se non molto piegato a’ tuoi desiri.
Or che debbo far io, che se risguardo
il chiaro Sole, e se quest’aure godo,
Tutto, Erminia, mi vien per la tua mano?
Risco non ha, non ha temuta impresa 145Nell’Universo, che per farti lieta,
Vincerla e superarla io non presuma.
Ma degli amori miei, che altrui son specchio
D’altrui miseria vo’ parlarti alquanto.
Poiche nell’empio assalto, ove esser vinto 150Era mio bene, io vincitor rimasi,
Ne per quinci fuggir, mi era concesso
Romper la vita abbominato, io diedi
Pegno di fede a’ cavalier, che in terra
Non saria donna, ond’io vivessi amante; 155Non più servir per amorosa legge
Stato è mio vôto: e se rivolgi in mente
L’arte crudele, onde io pur dianzi amai,
Di teco soggiornar non sarei degno.
Ma perchè per mio onor lieta ritorni, 160Ed abbi i regni già perduti, e quale
Io pur mi sono, o lungo il grande Arasse,
O sovra il Nilo, o pur vicino al Gange,
Non paventar, ti troverai regina.
Certo non lascerò tua nobil fronte 165Senza corona. Così disse alzando
La destra verso il cielo; e feo sicura
La bella donna di sue gran promesse.
Ed ella mesta, e di morir già vaga,
China l’umide ciglia: indi sospira, 170E poi soggiunge: Se venir non deggio
Teco in Italia, prenderò consiglio
Meco medesma; e fermerò là, dove,
E non mai che soletta, io mi dimori.
Più non diss’ella, e ratto il piè rivolse, 175E rivolgendo in sè l’antico stato,
Onde è caduta, e la miseria estrema,
Che pur le avanza, e la speranza spenta,
E la via chiusa a’ desïosi amori,
Fa di più lunga vita empio rifiuto. 180Dunque non alle tende, anzi si affretta
Ver le foreste solitaria, e schiva
I campi impressi da vestigio umano.
Cola ricerca, e colle ciglia intente
Va per aspre pendici, e va per monti 185Nociv’erbe cogliendo, ond’ella preme
Licor temuto di mortal veneno;
E poichè presti a sua mortal vaghezza
Ave gli atri aconiti, ella s’adagia
Sull’erma terra, e di una quercia al tronco 190Appoggia i fianchi travagliati, e seco
Di se stessa dolente a parlar prende:
Già non credea tra’ miei furor nemici
Raccoglier tal pietà del buon Tancredi;
E che eletta dal cielo a darli vita 195Con queste mani, io poi dovessi indarno
Chiederli refrigerio a’ miei dolori.
Lieta Clorinda, ed a ragion felice,
Che partita dal mondo ancora ti ama.
Misera Erminia, a cui, perchè non viva, 200Il giusto invito dell’amor ti niega.
Or se per me nel mondo altro che affanno
Non è rimaso, e se di doglia in doglia
Devo i giorni menar sopra la terra,
Ricerchisi qui dentro alcun conforto. 205Cosi disse ella, e le purpuree labbra
Del tosco asperse, e quell’orrido suco
Mandò nel petto a sazïarne il core.
Indi la bella testa alquanto inchina,
E sulla bianca man posa le tempie, 210E nel sereno cielo il guardo affisa:
Come nocchier, che per la notte oscura,
Chiuso da foschi nembi il legno adduce
A scogli, mentre egli sperava il porto;
Ben alto ei geme, e sospirando accusa 215L’aspro voler, pur nell’angoscia attende
Forte a soffrir l’inevitabil morte:
Così l’inclita vergine attendea
Con saldo cor della sua vita il fine:
E quando ella vien men, quando s’accorge, 220Che l’alma trema per volarsen fuore,
Scioglie dall’aureo crin candido velo,
E la pallida faccia indi ricopre;
Poi rammentando i posseduti regni
