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— Pùrgati subito e ti passerà — gli disse la moglie, credendo nella sua ingenuità che il trasformismo fosse una malattia intestinale.
Il marito voleva sorridere, ma si riprese a tempo.
Dopo un’ora si leggeva su tutte le cantonate della città un programma elettorale concepito in questi termini concisi, ma vibrati e leali:
«Elettori!
«Io mi presento a voi per dirvi francamente: non mi eleggete.
«Eleggendomi, sarebbe lo stesso che costringermi ad accettare. Non potrei rifiutare questo sacrifizio al mio paese e all’Amministrazione delle strade ferrate del Regno.
«Voi, lo so, cercate per vostro rappresentante una persona onesta. In questo caso c’è poco da scegliere: gli onesti in Italia non siamo che due: io e un altro di cui non ricordo il nome.
«Se finora non mi sono presentato come candidato del mio collegio, l’ho fatto per una malintesa modestia. La modestia, pur troppo, è una tara che gli uomini di spirito fanno a se medesimi, e il Vangelo ha ragione là dove dice: — beati i poveri di spirito che avranno il regno de’ cieli, ma non saranno mai deputati sulla terra.
«Ricordatevi, elettori, che l’Italia in questo momento ha bisogno di uomini serj: — e io non rido mai.
«I miei principj li conoscete.
