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391] quell'unguento de' ladri, e lo ravvoltola in un lenzolo, perché stessi caldo; sicché il giovanotto soccallò gli occhi dapprima e alla fine rinsanichito e svelto si mettiede a guardare d'attorno, e disse alla Caterina: - Chi siete voi? La Caterina gliela raccontò tutta la su' storia a quel giovanotto, e perché lei si ritrovava assieme a que' ladri 'n mezzo al bosco, e il giovanotto, sentito 'l discorso, disse: - E i' sono il figliolo del Re di questi paesi. I ladri, per rubbarmi, m'assaltorno in istrada e credettano d'avermi ammazzato. Ma come farò io a libberarmi dalle su' mane? Dice la Caterina: - Bisogna aspettare la bon'occasione e aver prudenza, insennonò, se siete scoperto, ci si rimette la vita tutt'addua. Lassatene il pensieri a me. Per fortuna i ladri nun s'avveddan di nulla, e il figliolo del Re la Caterina lo tieneva niscosto e lo custodiva, e quand'eran soli passavano 'l tempo chiacchierando, e finirno con innamorarsi cotti, sicché una volta disse il figliolo del Re alla Caterina: - Il mi' obbligo, quand'anco nun ci fuss'altro, 'gli è quello di sposarvi, doppo tanto bene che m'avete fatto. Io la vita la devo a voi soltanto. Dunque cerchiamo come si pole scappare al sicuro di qui dientro, e i' vi menerò nel mi' palazzo dalla Regina mi' mamma, perché il babbo non l'ho più. Lui è morto. 'Gli accadde che i ladri ebbano a star fora per dimolti giorni, e in quel frattempo viense alla casetta il vecchio con la su' cesta del cotone. La Caterina, doppo averlo rinfrescato, gli disse: - Se vo' volete guadagnare una bella somma, vo' dovete aitarmi a fuggire di qui assieme con un giovanotto e menarci tutt'addua alla città reale. Dice il vecchio: - Come? Se si riscontrano i ladri per la strada, nun c'è scampo per nissun di noi; siem tutti morti. - Il modo ve lo 'nsegno io, - disse la Caterina, - per rinuscire nella 'ntrapresa. Ci si nisconde tra 'l cotone della cesta, e se mai si riscontrano i ladri, e vo' gli darete a credere che io nun l'ho volsuto il cotone, perché cattivo, e che vo' ate 'mprumesso di barattarmelo. 'Gnamo! se c'è del pericolo, c'è anco 'l caso di diventar ricco per voi. Il vecchio la cancugnò un bel pezzo, perché, a dirla stietta, lui aveva una gran paura; ma finalmente tirato dall'ingordigia della mancia fu d'accordo, e fece accomidare la Caterina e il figliolo del Re giù sdraiati 'n fondo alla cesta, e po' gli ricoperse [392]
