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avviso. Se nun ti guardi, stanotte al tu' ritorno du' sicari compri dal tu' fratello ènno appostati per ammazzarti. Che nun te ne sie' accorto che il tu' fratello nun ti pole vedere? - Che dite voi, nonna? - scramò tutto impensierito Menichino. - Io al mi' fratello nun gli ho fatto che del bene. Se lui è ricco e nun gli manca nulla, lo deve tutto a me. - E per questo appunto che lui ti vol male, - disse la Vecchia; - e se del male gli rinusce di fartelo, va' franco, lui te lo farà. Dunque, sta' all'erta. - Che rimedio ci pol esser egli? - addimandò Menichino. Dice la Vecchia: - Per istanotte il rimedio è facile. Tornatene a casa come te sie' vienuto. Ma poi bàdati da te. Omo avvisato 'gli è mezzo salvato. E doppo queste parole la Vecchia sparitte. A buio fitto, dunque, Menichino diede l'addio a su' amichi, e montato a cavallo ordinò alla verga che la bestia corrisse quanto 'l pensiero per rimenarlo a casa, sicché gli assassini che lo posteggiavano gli ebbano un bell'aspettare 'nvano; nun furno capaci di veder nulla; e la mattina quand'e' feciano il racconto d'esser resti con le mane vote al fratello maggiore, lui dapprima nun ci volse credere; ma poi scramò: - 'Gli è lo 'ncantesimo che ha addosso che l'ha salvato! Bisogna addoperarsi in un'altra maniera. Vienite stanotte al palazzo e vo' l'ammazzerete a letto quel superbioso. Accosì combinato, quando fu la mezzanotte deccoti i sicari che picchiano al portone, e il fratello maggiore andiede da sé a aprirgli e gli menò su all'uscio di cammera di Menichino. Menichino però che steva in sul sospetto 'gli aveva comandato alla verga, che il su' uscio nun si potess'in nissun modo spalancare, sicché i sicari s'arrabattorno inutile sopr'esso, perdettano il tempo e a levata di sole gli conviense fuggir via per nun essere scoperti. Il fratello maggiore propio si rodeva dalla rabbia per una simile scorbacchiatura; ma pur troppo fu Menichino medesimo che si buttò da per sé nel botro! Passate che furno diverse settimane, e 'gli era la stagione de' cacciatori, anco Menichino si volse prendere questo spasso di cacciare con lo stioppo, e 'nvasato da' preparativi e dall'idea di divertirsi, una mattina a bruzzolo sortì co' cani dal palazzo e si scordò della su' verga 'n cammera. Il fratello maggiore, che [
