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| Il merciaiolo ambulante | 29 |
occhi bassi, tutto umile nella sua continua disdetta colle donne.
— Il motivo — spiegò la vedova esitando, cercando le parole meno dure — è che voi non potete lavorare; e il mio maggiore, che è stato esonerato dalla leva perchè unico sostegno di madre vedova, dice che di bocche inutili non ce ne occorre; che se voi guadagnaste tanto da poter aiutare la famiglia pazienza, così.....
E poichè il merciaiuolo restava immobile e muto proprio come una statua, la donna ne ebbe pietà.
— Sentite, non dovete prendere la cosa in mala parte. Io, per me, vi sarei favorevole.... Non per il ghiribizzo dell’uomo, ve lo giuro.... ma un compagno fa sempre piacere.
La consolazione parve al rifiutato mezzo dolce e mezzo amara; tuttavia, appoggiandosi al dolce, si sentì il coraggio di insistere.
— Se l’idea l’aveste davvero con me, che cosa c’entra vostro figlio?
Avendo avvalorate le sue parole con un gesto vivace, la vedova si ritrasse spaurita, mettendo al sicuro il suo patereccio.
— Ah!... vi ho fatto male?
— No, ma mi duole tanto! batte come un martello.
Dalle sue reminiscenze di gioventù egli pescò fuori questa frase che gli parve felice:
— Molti mali dolgono e martellano, voi do-
