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— Però la non ne vuol più sapere, eh?

— Questo cosa prova? — mormorò Rocco a malincuore.

— Prova che ne ha un altro.

E pronunciando queste parole l’amico di Rocco battè un forte pugno sul tavolo — e gli balenò nello sguardo tale impeto d’ira da far credere che la passione d’una volta non gli si fosse totalmente ammorzata nel petto.

Rocco colla testa appoggiata sul tavolo faceva sembiante di nulla, ma si mordeva i pugni.

L’amico continuò:

— E facile capire; quando si hanno certi confronti.... quando si bazzica coi signori e si permettono certe libertà....

— Pietro! Pietro, cosa dici per Dio? — esclamò Rocco con voca concitata e fremente.

— E tu che me lo chiedi, non hai visto nulla?

L’accento ironico di Pietro fece scattare tutta la bile repressa del povero innamorato.

— Parla! disse, allungando una mano al disopra del tavolo e stringendo fortemente il braccio del compagno. Parla, è ora di farla finita. Incomincerò a dirti io tutto quello che so. Da un pezzo la Maria non è più la stessa con me; è muta, malinconica, e se le parlo del matrimonio piange. M’era venuto un sospetto.... oh!