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Eva stava in quel momento osservando un ricamo e non si vedeva del suo volto che la linea purissima del profilo. Rispose, senza muoversi, colla sue voce calda e tranquilla:

— Non lo so; farebbe benissimo ad accettare. La gloria deve essere un’incantevole sirena.

— Più della donna? — chiese Lydia, cacciando il volto birichino tra il volto dell’amica e il ricamo che essa guardava.

— Forse.

E miss Seymour sorrise.

Da quel giorno, Lydia abbandonò l’idea che Mario Avella corteggiasse Eva; molto più che ad un tratto il giovane sparve, ritornato in Sicilia, dicevano gli amici, per affari di famiglia.

Eva intanto rifiutava ricchissimi matrimoni, e si mostrava sempre meno in società. Verso il principio dell’inverno la sua salute si fece cagionevole. Il baronetto, che viveva per lei