alla gentile lettrice e le vignette riparate dalla carta velina. Marta amava queste vecchie strenne; le aveva guardate da piccina, nelle sere invernali, aprendole prima adagio adagio, con precauzione, soffiando sulla carta velina per poterla voltare senza sciuparla e gettando dei piccoli gridi ammirativi ad ogni pagina illustrata. Più tardi vi aveva cercato le forme dell’amore nei sonetti romantici, nelle leggende delle castellane e dei paggi biondi, in certe frasi appassionate ed oscure. Diana di Poitiers le era comparsa innanzi così bella e poetica come Giulietta, come Desdemona, come Margherita. Al solo vedere una strenna le tornavano a memoria i versi che ella aveva imparati più volentieri di tutti gli altri, che l’avevano fatta piangere di tenerezza, quando aveva diciotto anni.
Oh! fanciulla, qual mesto contento
Mi discenda nell’alma non sai.
Se dischiudi l’angelico accento,
Se mi fissi o mi stringi la man...
Ah! se m’ami tu pur sentirai
Quel che sento d’esprimerti invan!
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