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| introduzione | 27 |
Confronto ultimo e impressionante. Nel mondo delle idee uno scrittore sommo, Voltaire, prodiga Ingegno, popolarità, danaro, riposo per far rivedere un processo iniquo, per salvare l’onore di un uomo, Calas!
La prodigalità, il lusso, la mania dello spendere toccavano qualche volta il parossismo. Noi siamo abituati a citare come caso unico la perla ingoiata da Cleopatra; ma il principe di Conti volendo offrire ad una signora la miniatura del canarino che le era morto, la fece chiudere nel castone di un anello, sopra il quale pose, a guisa di vetro, un grosso diamante assottigliato per la circostanza, e siccome la signora, accettando la miniatura, respinse il diamante, il principe lo fece macinare e ne sparse la polvere sul biglietto che le scrisse in risposta. Non è vero che questo aneddoto raccolto da Taine è molto più raffinato? È ben vero che il principe di Conti apparteneva alla Corte e la Corte allora era la quintessenza della raffinatezza riunita e perfezionata da parecchie generazioni. «Occorrono — dice l’autore dell’Ancien Régime — centomila rose per fare un’oncia sola della es-
