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Quella stessa sera Giovanni rincasando le disse:
Poichè tra voi altre due non siete riuscite a trovare l’appartamento che ci conviene, mi ci sono messo anch’io. Andate a vedere in via Senato. Hanno appeso il cartello di un appartamento. l'ho visitato oggi. Forse vi piacerà.
Parlava al plurale, persuaso che Mariuccia non avrebbe mancato di associarsi a Chiarina e sapendo che Chiarina la prendeva volentieri con sè per alleviarle la solitudine ed i rimpianti.
Andarono infatti tutte e due, così unite e così diverse; Mariuccia rosea e bionda nel suo abito di strettissimo lutto: Chiarina vestita de’ suoi soliti colori incerti, trascinando con un passo di precoce decadenza la personcina appassita. Lungo la via Mariuccia, un po’ malinconica, diceva:
— Ecco, tu verrai a stare in questi quartieri che amo dall'infanzia ed io chi sa dove anderò a finire!...
Quando accennava al suo avvenire oscuro, gli occhi ridenti della fanciulla si velavano di lagrime e Chiarina, che avrebbe data tutta la